并非更老，而是更好
1958年，在巴尔迪摩进行了一个独特的研究项目，800名年龄在20岁到103岁之间的男女自愿成为衰老过程研究对象。每人每隔一两年做一次全面体检。这一项目的正式名称为“巴尔迪摩衰老程度研究”，也是一个十分知名的项目。其基本目的是要确定不同身体器官随着时间所发生的变化。
我们由此得知了数百项不同的结论，而且一般而言这些结论都完全符合新的老年所持乐观态度。
一些主要结论如下：
·随着人上年纪，人与人之间身体状况差别很大，并且等到80岁或90岁时，差别就变得巨大。
·人作为一个群体，随着年龄增长，体能会下降，但这并不适用于每一个人。有些人在周围的人肺活量都逐步衰退时，可以维持住肺活量；其他人则可以改进肾功能或心脏每次跳动所输送的血液量。在多数案例中，这些人都在器官出了问题时，依然选择继续使用这些器官；关键在于“不使用，即丧失”。
·智力功能也是通过使用而维持的。例如，依靠解决问题谋生的人到老年往往还拥有这种能力，虽然作为老年群体的这种功能会衰退。
·诸如肌肉等最为复杂的器官是最先衰退的。丧失肌肉组织是人上年纪之后无法继续工作的主要原因。
·人到中年适当发福似乎并不影响寿命（只要能够避免身体超重而引起诸如糖尿病、高血压和阻塞性心脏衰竭等病症）。
·在青年和中年时期维持正常性生活，到老年时就有可能保持性生活能力。人在这方面同样有很大差异。60岁到80岁的结婚男性一年可能只有三次性生活，或者有可能每周一次，或更为频繁。然而，多数研究对象认为，稳定的性生活有利于身体健康。
·如果要进行低强度和中强度锻炼，60岁的男性与20岁的男性具有相同的能量，但年纪大的男性需要使出更大的气力。（研究人员发现，老年人的身体也同年轻人一样会受益于体育锻炼，60岁的人在12个星期的举重锻炼之后在肌肉方面的效果与年轻人相同。）
·人上年纪之后吸收酒精程度与年轻时相同，只是酒精影响会更大一些。喝一杯酒之后，上年纪者在反应时间、记忆力和作决定方面都会较年轻人更差。
·胆固醇不会随着年龄而不断上升，而是在55岁左右达到最高峰（男性稍早，而女性稍晚）。
·虽然糖耐量会随着年龄而下降，这只在某些人身上会导致二型糖尿病；其他人即使出现血糖利用能力的变化，也不会得糖尿病。
这只是巴尔迪摩研究人员所作发现的一少部分，但已经足以证实我前面提出的主要论点：每个人都随着年龄的增长而变得更加独特，这种独特性包括了在任何一个方面作出改进的可能性。在650个男性中，只有12个人切实改进了肾功能，而大多数人的肾功能都有所下降，或维持原有水平。但是这少数人足以让我们了解到尚未挖掘的可能性。
新的模式表明，我们在量子一级正不断制造和复原我们身体，这就是说我们在不断挖掘隐藏的潜力。有些潜力是消极的，有些则是积极的。量子场则采取中立的态度；我们对自己的愿望和期望决定着我们所得到的答复。如果今后我们考虑改进每天的身体和智力的功能时，每个人必须包容三种价值:
1长寿本身，因为生命是基本的。
2创造性体验，这样可以保持生活的乐趣并使我们不感到厌倦。
3智慧，这是延长生命的累积收获。
要在每一个领域确定人力所及的极限是不可能的。创造力的激情和智慧激励了毕加索、萧伯纳、米开朗基罗、托尔斯泰和其他长寿的天才，直到他们离开这个世界。威尔第【Giuseppe Verdi，1813－1901，意大利歌剧作曲家，有“意大利革命的音乐大师”之称】在80岁的时候写了自己最伟大的歌剧《法斯塔夫》（Falstaff），而德国自然学家亚历山大·冯·洪堡德在89岁完成了他的伟大作品 《宇宙》(Cosmos)。这些秋天的硕果包含着美丽和尊严；作为米开朗基罗90多岁时设计的作品，圣彼得大教堂的圆顶越发显得那么气魄。
研究创造力的心理学家说，艺术家和作家们在60多或70多岁时产生许多新的想法，甚至常常会超过他们20多岁的时候。一个有趣的现象是，你越是在年纪较大时开始从事一项创造性活动，就越发有可能将这项活动一直进行到晚年。埃利奥特·波特（Eliot Porter）是美国一位一流的风景摄影师，他的第一张照片是50岁以后才发表的；朱莉娅·蔡尔德【Julia Child以“法兰西厨师”的称号名扬四方，2004年以91岁高龄辞世。她靠连续几十年主持美国公共电视网的每日厨艺节目，把许许多多的人领进厨房】第一次上电视时已经人到中年了。在这两个案例中，成功都是用了30年时间缓慢实现的。
创造方面的经验会促使大脑的结构更加发达。中国对上海老年人所作研究表明，受教育水平较低的人患痴呆症和阿尔茨海默症的比例要更高。这里的寓意是受过教育的人因为不断在用脑，可以刺激大脑健康活动，所以不易痴呆。正电子断层扫描（PET）显示出在创造思维过程中，大脑供血会增加；一种跨越所有不断的明确连贯脑波活动都涉及到“灵感（Aha）”和“尤利卡”【Eureka意思为我发现了】，反映着艺术和创造力的普通特征。同样，一般人总认为过多从事脑力劳动会伤害大脑，就是一个谬误。只要乐在其中，高强度脑力活动会导致“平和警觉”α波（alphawave）的可能格局，这正是冥想过程中所出现的放松但有意识的状态。
在愉快的创造活动中，诸如血清素等好的神经递质也会增加（在冥想时也会出现同样的变化）。神经学专家对此仍有争议，但现实生活中的结果——更长时间的充实生活——则无可置疑。那么看起来，可望得到更多的生命力、创造力和智慧是有利于健康的。如果这些方面期望值较低，就不可能超越；而确定较高的标准会使生活的每一段都令人向往。(我幼时在印度读到罗伯特·布朗宁的一句话，至今深深烙在我脑海里：“一个人的可及范围超出了他双手能够触摸的距离，否则要苍天有什么意义？”)大卫·葛曼是密西根大学的老年问题研究员，他说“一种积极的驾驭观念是长寿者中最常见的自我意识。”这是对许多不同社会环境和不同历史时期长寿者进行研究之后的结论。积极驾驭是指控制自己（而不是别人）的生命和环境。关于衰老和防止衰老的各种证据都表明，最为重要的一个因素就是要从事某种创造活动。
著名宗教作家休斯顿·史密斯（Huston Smith） 曾经宣布“为了生存，人必须相信他的生活目的。”当人们失去基本信念时，就会枯萎并且死亡。你生活中最有意义的事就是充分实现自己的潜力。在任何年龄，你所感受到的身体和心智都不过是无限宽广的未知潜力中很小的一部分——在你面前总是有无尽新的技能、新的见解以及新的观念等着你去认识和发现。
这些潜在的可能性对于绝大多数人来说都是关闭的，因为他们只是勉强掌握了度过65年生命的技能。因此，重要的是：开始有意识地发展自己的技能，摆脱社会观念的束缚并且给自己定出成为大师的目标。老年人感到无法融入社会，与社会主流和社会价值相脱节，基本原因在于，他们自己对目前所处的生活时期没有理想。为协助你勾画出自己的理想，我列出了积极驾驭的十个要点。这些要点归纳了我们目前所了解的老年和意识。这些要点也是我们的实际理想，在每天行动中所向往实现的理想（我们将在下面“练习”一节中详细说明这些行动）。