时政的弊端，指责皇帝的失德，为此不顾皇帝的恼怒，不

　　惜俸禄爵秩，甚至不惜身家性命。有的人遇到了明君，政

　　见被采纳，并且付诸实行，此所谓君臣际会，双双成为历

　　史上的圣君贤臣；有的人碰上昏君，不仅意见被君王拒

　　绝，还招来诛戮、囚禁之祸，双方一为昏君一为忠臣。贤

　　臣、忠臣的谏诤，自来青史垂名，后人称颂不绝。像邹

　　忌、魏征、海瑞、杨继盛等人，即以谏议而为后人所熟

　　知，他们的事迹演为戏剧，为后人钦敬。他们是达官贵

　　人，不是宰执，也是御史。他们固然以敢于进谏而富有人

　　生的价值，同时他们的出名也同高贵的社会地位有关。

　　我们这里所要说的也是向君上进谏的人，不过地位卑

　　微，只是宫廷演员。他们谏议的方式也与大臣的面奏和上

　　书不同，他们是以演出的形式，通过其故事情节和艺术形

　　象，给君主以富有政治内容的暗示，希望被君主领会和接

　　受。他们人微言轻，知名度比上述谏诤之臣小得多，发幽

　　阐微，我们不惜费点笔墨予以绍述。

　　楚庄王(公元前612～前591年在位)原是好淫乐的

　　人，伍举规劝他不听，苏从继伍举之后进谏，楚庄王说你

　　讲什么，难道不怕死?苏从回答说：“杀身以明君，臣之

　　愿也。”(《史记•楚世家》)就是说，如果以我的死亡使君主

　　醒悟，我的目的就达到了。庄王终于觉醒，内用孙叔敖为

　　相，兴修水利，发展生产，外而出兵与晋国争霸，兵至黄

　　河，问鼎于周，成为春秋五霸之一，他的时代成为楚国的

　　一个兴盛期。

　　他做到这一步，不仅是采纳了士大夫的良谋谏诤，还

　　在于受到了宫中优伶的教益。楚庄王有一匹爱马，享受着

　　特殊待遇，披着文绣的服装，住在一间华丽的房屋中，地

　　下铺的有床，吃的是枣泥饼。这马养尊处优，反而得了肥

　　胖病死了。楚庄王命群臣给马治丧，要用大夫的礼仪埋葬

　　它，群臣认为不能以这么高的礼节对待马，要求楚庄王改

　　变礼法，双方反复争执，楚庄王不让步，并且下令：“有

　　敢以马谏者，罪至死。”表示他崇礼葬马的决心。至此，

　　群臣不敢说话了，乐人优孟却适时出来活动了。优孟能言

　　善辩，常常在谈笑及表演中道出他的讽谏的意思。这时他

　　进入殿门，故意仰望天空，放声痛哭，楚庄王莫明其妙，

　　问他为什么伤心嚎哭，他回答说：这匹死马是国君喜爱，

　　像我们楚国这样的大国，要什么没有，仅仅以大夫礼埋葬

　　它，岂不太薄情了，我现在向君王请求，以国王礼节安葬

　　它。楚庄王问他若以王礼如何葬法，他说：雕琢玉石做马

　　棺，用梓木做马椁；命令士卒给马挖坟，征调老弱百姓给

　　马坟挑土起陇；以太牢的供享祭奠马，并以一万家做马的

　　守陵户。如果这么做了，让各国的君主听到了，便都知道

　　楚王尊贵马匹而卑贱人民。优孟似乎是顺着楚庄王的意

　　思，强调葬马礼仪的重要，其实是说反话。经过这一夸

　　张，令人知道楚庄王葬马的荒唐，特别用贱人贵马的对

　　比，点出葬马是政治上的损失，将使各国诸侯改变对楚

　　庄王的看法，不利于他的争霸。优孟言浅近而道理深，

　　使楚庄王猛醒，说想不到我这一过失这么严重，那么现

　　在该怎么办呢?优孟教给他，像对待六畜一样，把它煮

　　熟吃了。庄王于是把死马交给该管的官员去按常规处

　　理。优孟以他真真假假的表演艺术让楚庄王觉悟了，避

　　免了君王的一个重大误失的发生，而群臣的谏言却没有

　　起到这个作用。

　　楚国令尹孙叔敖是历史上的名人，为人廉洁奉公，

　　预计到自己死后家属将难于生活，乃令儿子在日后困穷

　　时找优孟。后来其子果然穷得靠打柴卖钱为生，就去见

　　优孟，优孟要他等候信息。从此优孟穿起孙叔敖的衣

　　服，模仿孙叔敖的动作，这样练习了一年多，完全像孙

　　叔敖，使人无法辨别了。一天楚庄王做寿摆酒宴，优孟

　　以孙叔敖的扮相给楚庄王拜寿，楚庄王大吃一惊，以为

　　孙叔敖死而复生了，仍欲用他为宰相。优孟说给我三天

　　的时间，好和妻子商量一下。三天后，优孟见楚庄王，

　　说妻子讲了，千万不要答应，楚国的宰相不值得做，像

　　孙叔敖把楚国治理得那样好，帮助楚庄王称霸，可如今

　　他儿子穷无立锥之地，靠卖柴为生，都似这样，真不如

　　自杀。楚庄王听到这里，感谢优孟的理喻，深知应厚待

　　贤能官员，于是召见孙叔敖的儿子，封他400户，以奉祀

　　其先人和维持生活(《史记•优孟传》)。孙叔敖果然知人，优孟

　　通过扮演孙叔敖，教育楚庄王如何对待臣下，他又是成

　　功者。