女儿国的名目最早见于《山海经•海外西经》。其云：“女子国，在巫成北，两女子居，水周之。”郭璞注：“有黄池，妇人人浴，出即怀妊矣。若生男子，三岁辄死。”《后汉书》卷一百一十五《东夷传•东沃沮》也记沃沮的耆老之言：“海中有女国，无男人。或传其国有神井，窥之，辄生子云。”《汉书》的“窥井而生说”甚可注意，其后的“感水而生说”及“饮水而妊说”应该都由此演化而来，它将困扰女儿国的生育问题解决了，而这一解决，与水有着千丝万缕的联系。

　　吴承恩借鉴并发展了前人关于女儿国的传说。他把以前的“感水”与“窥井”都包容进去并且更加具体化。饮子母河水，即“感水”(比“照井”更直接)；饮子母河水后感到有胎，三日后便到迎阳驿去照，若照得有了双影，便就降生孩儿。这样的情节处理，为后来唐僧与八戒误饮子母河水埋下了伏笔。

　　唐僧师徒取经路过女儿国，题材倒不是吴承恩的独创，以前也有类似的故事。如宋代的说经话本《大唐三藏取经诗话》，元末杨景贤《西游记》杂剧，元代无名氏的《西游记平话》皆有女儿国的故事。《大唐三藏取经诗话》中的《经过女人国处第十》，故事很简单，不过六七百字，但已包容了吴承恩《西游记》的女儿国女王招赘(第五十五回)与四圣显化(第二十三回)两个内容。大致情节如下：女王留法师七人“就此住持”，并特别要求“和尚师兄”“为我做个国主，也甚好一段风流事”，都没有成功。送行之际，女王与女众赠唐僧师徒离别诗一首，诗云：“此中别是一家仙，送汝前程往竺天。要识女王姓名字，便是文殊与普贤。”原来是文殊与普贤两位菩萨幻化为女王与女众，试法师的禅心哩!杨景贤《西游记》杂剧第五本第十七出《女王逼配》已脱掉了禅心的内容，写了个《西游记》毒敌山琵琶洞蝎子精式的女王。女王凶相毕露地抱扯住唐三藏硬逼成亲，说什么“如今佳人个个要寻和尚”。唐僧如不从就要锁他到冷房子里，“不从咱除是飞在天上，箭射下来也待成双”。韦陀天尊解救了唐三藏，女王在韦陀的金刚杵面前犹然对唐僧发狠：“你如今去，我这里收拾下画堂，埋伏下兵将，等回来拿住再商量。”至于《西游记平话》，因已失传，我们暂不将其纳入比较范畴。这里，主要就《大唐三藏取经诗话》及《西游记》杂剧和炅承恩的《西游记》进行一番比较。

　　《大唐三藏取经诗话》写女人国，其主要目的是试禅心，考验唐僧师徒取经的诚意。女王及女众皆菩萨所化，暗示女人国其实子虚乌有，读者大可不必当真。而吴承恩笔下的女儿国，不仅有“满地落红如布锦，遍山发翠似堆茵”的秀丽风光，而且还有“长裙短袄，粉面油头”的人众。你看“那市井上房犀齐整，铺面轩昂，一般有卖盐卖米，酒肆茶房；鼓角楼台通货殖，旗亭候馆挂帘栊”。俨然一个花团锦簇、国泰民安的世外桃源!虽是“妇女之邦”，却不亚中华之盛。作者在此极力渲染女儿国的繁盛，一方面可让读者领略一下这奇异的域外风情，更重要的是，加强对唐僧师徒的诱惑，而执意西行者，惟唐僧：戳《大唐三藏取经诗话》中的女人国系幻化所致，比起吴承恩《西游记》中确有其人其事，其阅读效果可想而知：前者令人意味索然，而后者则使人意兴盎然，浮想联翩。

　　吴承恩《西游记》中塑造了一个温柔美丽、渴望爱情的女王形象。作者对其极尽赞美之能事：“眉如翠羽，肌似羊脂。脸牵习桃花瓣，鬟堆金凤丝。秋波湛湛妖娆态，春笋纤纤娇媚姿。”丝毫不逊色于昭君西施、月里嫦娥这些人间天上的美人。女王之所以迫切地要与唐僧成亲，其理由也很充分，其一是“夜来梦贝金屏生彩艳，玉镜展光明”，这是喜，也是天意。其二正如女王所说：“我国中自混沌开辟之时，累代帝王，更不曾见个男人銎此。幸今唐王御弟下降，想是天赐来的。寡人以一国之富，魔招御弟为王，我愿为后，与他阴阳配合，生子生孙，永传帝业。女王的这片痴心，一般男人恐怕都很难拒绝。

　　而杨景贤《西游记》杂剧中的女王，虽然也年轻貌美，但其凶神恶煞与淫荡的一面凸现得较为充分。她掳掠唐僧，硬逼耆唐僧成亲，此时两人的关系更多是胜者与败者的对立关系。而其穷凶极恶、凶相毕露的嘴脸必然不会获得唐僧的好感。这样，就弱化了唐僧取经的诚意。再看吴承恩笔下的女王，她美丽多情，对唐僧礼尊有加，终于使得心如古井的唐僧荡起一丝轻微的涟漪。当太师到迎阳驿提亲时，唐僧低头不语，越加痴痖。悟空向他授锦囊妙计后，他如醉方醒，似梦初觉。而当女王要求他同上銮舆时，他又耳红面赤，羞答答不敢抬头。须知，唐僧也是凡人，面对此情此景，内心稍稍有些波动也属人之常情。可贵的是，唐僧终于以坚定的心性战胜了这些诱惑，义凭反顾地踏上了西游之路。

　　《西游记》杂剧中有些低级下流的描写。杨景贤不是带者高洁的情操写女王欲留唐僧为王，合乎孤身妇女常情，而更看重的是她潘金莲式淫荡的一面。相形之下，吴承恩在这几回涉及男女情事的故事中，没有写女王的不堪，而更多的是把笔锋指向对猪八戒好色之心的揶揄、谐谑，其境界高下立现。

　　《西游记》中别具匠心之处是设计了一个颠倒阴阳的情节，即唐僧、八戒误饮子母河的水而怀孕。大男人怀孕看似稀奇，其实隐含着作者的独特用意。唐僧、八戒同时饮了子母河的水而怀胎肚疼。作者要顾忌到唐僧的身份，因而出丑的“重任”自然落到了八戒的头上。当听说自己要生孩子后，八戒越发慌了，眼中噙泪，扯着行者道：“哥哥!你问这婆婆，看那里有手轻的稳婆，预先寻下几个，这半会一阵阵的动荡得紧，想是摧阵疼。快了!快了!”悟空、沙僧得了落胎泉水，回到本处，只见猪八戒腆着肚子，倚在门枋上哼哩。喝了泉水后，八戒忍不住大小便齐流。须臾间，各行了几遍，才止住了疼痛，渐渐消了肿胀，化了那血团肉块。消完胎后，吃了十数碗白粉，还只要添。在此，猪八戒表演了(或者说被装扮了)妇女产前、产后的全部痛苦相、解脱愉悦相。作者颠倒阴阳，让男人去切身体验女人怀胎生育的苦楚与艰难，实际上从某方面强调了女性作为社会群体中“半边天”的重要性。我们不能说作者具有女权主义倾向，但至少说明，吴承恩对当时奉为圭臬的“男尊女卑”的社会传统是持有某种怀疑的。在半开玩笑的情节处理中，留给我们许多的思考。