小说第六十三回，沙僧向祭赛国国王吹嘘悟空、八戒的本事：“不瞒陛下说。我大师兄乃齐天大圣皈依。他曾大闹天宫，使条金箍棒，十万天兵，无一个对手。只闹得太上老君害怕，玉皇大帝心惊。我二师兄乃天蓬元帅果正。他也曾掌管天河八万水兵大众。惟我弟子无法力，乃卷帘大将受戒。”而事实上，沙僧的本事虽不及孙悟空，但较之猪八戒，则不相上下。他当着两位师兄的面，对他们极尽赞美之能事，而对自己，则不置一词，自然令两位好名的师兄内心极为受用。

　　沙僧的精明之处还表现在对悟空兄长权威的积极维护上。第六十八回，悟空让沙僧安排茶饭，但没有油盐酱醋，悟空差八戒上街去买，八戒偷懒不想去。于是悟空将大街上的各式美食大大地渲染一番，惹得八戒”口内流涎，喉咙里咽咽地咽唾”，跳起来要去。沙僧何等精明，一眼看出悟空在耍弄八戒，但他没有揭穿，反而顺口应承道：“你们去，须是多买些，吃饱了来。”第九十六回，喜斋好客的寇员外要留唐僧师徒长住，八戒见有这等事，自然是举双手赞成，遭到唐僧的喝斥。悟空见师父变了脸，即揪住八戒，着头打一顿拳，并骂道：“呆子不知好歹，惹得师父连我们都怪了!”此时，悟空摆出了兄长的架子，沙僧则马上旗帜鲜明地予以支持：“打得好!打得好!只这等不说话，还惹人嫌，且又插嘴!”八戒只得气呼呼地立在旁边，“再不敢言”。

　　第四十三回，悟空见师父有思乡之意，便婉言安慰：“若要那三三行满，有何难哉!常言道：功到自然成哩。”八戒听后，心中不悦：“若照依这般魔障凶高，就走上一千年也不得成功!”沙僧马上予以反驳：“二哥，你和我一般，拙口钝腮，不要惹大哥热擦。且只捱肩磨担，终须有日成功也。”

　　沙僧之所以极力维护悟空，其原因有三：

　　(1)悟空是长兄，按照“长兄如父”的孝悌观念，沙僧该维护悟空的兄长权威。

　　(2)悟空精明而八戒愚笨，八戒好唬弄而悟空又自尊心极强。如果得罪悟空，极有可能遭到“报复”，八戒一路上不断受到悟空的戏耍，沙僧很清楚这一点，他并不想重蹈八戒的覆辙。

　　(3)悟空取经信念坚定，而八戒则时时动摇。从维护大局来说，沙僧维护悟空，即是坚持了正确的路线和方向，使取经之船不致偏离航道。

　　沙僧的精明之处还表现在他对时局形势的判断谨慎准确，洞若观火。读者或许还记得沙僧在小说中的第一次亮相。第二十二回，唐僧师徒被“鹅毛飘不起，芦花定底沉”的流沙河阻隔。突然，河中钻出一个妖精(即沙僧)，奔上岸来，径抢唐僧。悟空保护唐僧撤向远处，八戒举钯迎敌。在流沙河岸上，八戒同“妖精”大战二十回合，不分胜负。旁观的悟空看到这种斗杀场面，恨得“咬牙切齿，擦掌摩拳”，哪里忍耐得住?抡起铁棒，望那怪着头一下，那怪急转身，慌忙躲过，径钻人流沙河里。在此，沙僧对自己的实力挺有自知之明，同实力相差无几的八戒，他敢于大打出手，见到实力远高于自己的悟空，却立即躲避，能打则打，打不赢就溜，任凭悟空、八戒在岸上百般辱骂，他就是不上当，弄得实力超强的悟空干着急。由此，我们算是初步领教了沙僧的高超手腕。

　　第四十一回，悟空大战红孩儿，尽管红孩儿的手段和枪法都远逊于悟空，但红孩儿的烟火着实厉害，让悟空大败而归，差点瞎了眼睛。这时，沙僧便建议以“相生相克”取胜，悟空遂往东洋大海求借龙兵，希望能以水灭火。谁知凡水灭不了三昧真火，沙僧又建议悟空去求助观音菩萨，终于降伏了红孩儿。沙僧是谨慎的，但谨慎过头的话，则对他人缺乏起码的信任感，容易伤害他人的感情。有时，他做事仅凭自己的“经验”，因而不免会犯经验主义的错误。小说第五十七回，六耳猕猴变化成孙悟空模样，打伤唐僧，劫了青毡包袱。唐僧差沙僧去花果山讨要行李，沙僧面对假猴王，一篇说辞倒也四平八稳，有板有眼。问题是，沙僧跑到南海观音处求救时，忽见孙行者站在旁边，等不得说话，就掣降妖杖望行者劈头便打，并口里乱骂道：“我把你个犯十恶造反的泼猴!你又来影瞒菩萨哩！观音说明真相，沙僧兀自不信，连走路都多了个心眼。“行者就要先行。沙僧扯住道：大哥不必这等藏头露尾，先去安根。待小弟与你一同走。”作者在此附带一句：“大圣本是良心，沙僧却有疑意。”谨小慎微是应该的，但对同门数载、兄弟情深的悟空，这种怀疑未免有点出格。在此，我们只能说，沙僧并没有真正地了解悟空。同样的事又发生在第九十三回，悟空提醒唐僧不要忘了乌巢禅师传授的《多心经》。唐僧辩勰道：“《般若心经》是我随身衣钵。自那乌巢禅师教后，那一日不念，那一时得忘?颠倒也念得来，怎会忘得!”行者道：“师父只是念得，不曾求那师父解得。”唐僧说：“猴头!怎又说我不曾解得!你解得么?”

　　行者道：“我解得，我解得。”自此，“三藏、行者再不做声”。本来是探讨心性修养的禅学问题，但八戒、沙僧不理解，认为悟空是“弄虚头，找架子”。沙僧还添油加醋地对八戒说：“二哥，你也信他。大哥扯长话，哄师父走路。他晓得弄棒罢了，他那里晓得讲经!”只有唐僧理解悟空，道：“悟能，悟净，休要乱说。悟空解得是元言语文字，乃是真解。”小说再一次向读者暗示悟空在精神层面上已远远超过八戒、沙僧。沙僧不信大哥“晓得讲经”，表明他没有读懂“孙悟空”这本大书。