第三十二回，悟空听说有妖，撺掇师父让八戒去巡山。八戒见山凹里一弯红草坡，便一头钻进去，使钉钯扑个地铺，毂辘的睡下。悟空变成个啄木鸟去撩拨他：

　　那八戒丢倒头，正睡着了，被他照嘴唇上挖揸的一下。那呆子慌得爬将起来，口里乱嚷道：“有妖怪!有妖怪!把我戳了一枪去了!嘴上好不疼呀!”伸手摸摸。泱出血来了。他道：“蹭蹬啊!我又没甚喜事，怎么嘴上挂了红耶?”他看着这血手，口里絮絮叨叨的两边乱看，却不见动静，道：“无甚妖怪，怎么戳我一枪么?”忽抬头往上看时，原来是个啄木虫，在半空中飞哩。呆子咬牙骂道：“这个亡人!弼马温欺负我罢了，你也来欺负我!——我晓得了。他一定不认我是个人，只把我嘴当一段黑朽枯烂的树，内中生了虫，寻虫儿吃的，将我啄了这一下也。等我把嘴揣在怀里睡罢。”

　　原来那呆子把石头当着唐僧、沙僧、行者三人，朝着他演习哩。他道：“我这回去，见了师父，若问有妖怪，就说有妖怪。他问甚么山，——我若说是泥捏的，土做的，锡打的。铜铸的，面蒸的，纸糊的，笔画的，他们见说我呆哩，若讲这话，一发说呆了；我只说是石头山。他问甚么洞，也只说是石头洞。他问甚么门，却说是钉钉的铁叶门。他问里边有多远，只说入内有三层。——十分再搜寻，问门上钉子多少，只说老猪心忙记不真。此间编造停当，哄那弼马温去!”

　　睡着时被啄木鸟啄了一下，还以为是被妖怪戳了一枪；等到发现是啄木鸟，竞自作聪明地猜测是鸟儿错把自己的长嘴当成一截枯树啄虫吃；后来又把三块青石当作三藏、行者和沙僧，独个儿一问一答地演习编谎。作者津津乐道地展示八戒的种种憨态，诸般洋相，在调笑式的揶揄中将八戒的性格特征凸瑚得淋漓尽致。此外，八戒的憨呆还有种种：向妖精打探消息，冒冒失失地当面称呼“妖精”；为抢功劳，对着悟空打死的妖精又“筑了一钯”，还洋洋自得地卖弄道：“此是老猪之功”；在寇员外家“放怀放量”地海吃一通，还振振有词：“我这一顿尽饱吃了，就是三日也急忙不饿。”面对财食女色，他常常迷失了本性，憨态尽显，丑态百出。他始终过不了食、色这两关。但我们不能由此就证明猪八戒又傻又笨。事实上，在夯笨外衣的笼罩下，猪八戒也有淳朴憨直的一面。第二十三回“四圣试禅心”，他向黎山老母变幻的贾夫人自我介绍说：“虽然人物丑，勤紧有些功。若言千顷地，不用使牛耕。只消一顿钯，布种及时生。没雨能求雨，无风会唤风。房舍若嫌矮，起上二三层。地下不扫扫一扫，阴沟不通通一通。”猪八戒的话倒也并非自我吹嘘，而是实实在在的憨直。从某些情节来看，八戒不仅不呆，甚至还聪明得很。第三十九回，悟空在乌鸡国除妖。妖精被悟空逼急，摇身一变，变成三藏模样。孙悟空恁般火眼金睛，居然难以分辨，左右为难。此时，八戒却“在旁冷笑”。心高气傲的悟空大为光火：“你这夯货怎的?”只见八戒不慌不忙地答道：“哥啊，说我呆，你比我又呆哩!师父既不认得，何劳费力?你且忍些头疼，叫我师父念念那话儿，我与沙僧各搀一个听着。若不会念的，必是妖怪，有何难也?”一个极平常又极重要的细节，聪明绝伦的悟空忽略了，而夯笨的猪八戒却能想到。第五十七回，唐僧不满孙悟空打杀强盗，将行者赶走。唐僧叫猪八戒去化斋：却说八戒托着钵盂，只奔山南坡下，忽见山凹之间，有一座草舍人家。原来在先看时，被山高遮住，未曾见得；今来到边前知是个人家。呆子暗想道：“我若是这等嘴脸，决然怕我，枉劳神思，断然化不得斋饭。……须是变好!须是变好!……”

　　然后，猪八戒念个咒，把身摇了七八摇，变做一个食痨病黄胖和尚，走到那户人家去化斋。果然，猪八戒的这副模样打动了主人，将些剩饭锅巴，给他满满地装了一钵盂。八戒利用自己的聪明才智，圆满地完成了唐僧交付的任务。

　　智激美猴王这一节，一般读者都熟悉，他能抓住悟空的性-格特点，用激将法诱其下山，已足见其手腕的高明。而在使用激将法前，猪八戒也是深思熟虑，步步为营。首先，他搬出唐僧，说：“师父想你，着我来请你的。”勾起悟空的思念之情。接着，他又推出观音菩萨，适时地提醒悟空不要忘了当年的知遇之恩。等到悟空说出“我老孙身回水帘洞，心逐取经僧”时，再将事情的来龙去脉原原本本地托出。而这时，激将法便水到渠成地发挥了它的威力。由这些细节，我们不仅不会对八戒有夯笨的印象，反倒会惊讶于他谋略家般的睿智。

　　那么八戒到底呆不呆呢?我们可以看看唐僧对他的评价：“那呆子虽是心性愚顽，却只是一味蒙直。”这个评价比较中肯。从外表上看，猪八戒的许多言行，的确似“心性愚顽”，然而细加分析以后，我们会感觉到，他的憨呆愚顽其实是率性自然的表现，具体地说，是浑厚憨直。

　　猪八戒在高老庄时，给人的印象是勤扒苦做。取经途中，他也发挥了这一优良传统。如在“荆棘蓬攀八百里，古来有路少人行”的荆棘岭，他手执一把三十丈长的钉钯，扒开了一条通路；七绝山稀柿衙，他变做一头大猪，拱开“秽污”，为当地谋福。更难能可贵的是，迢迢取经路，他始终担负着挑行李的重任，从高老庄一直挑到西天。有些读者奇怪唐僧为何总是偏袒八戒，原因有二：一是悟空强而八戒弱，为了顺利地完成取经大业，唐僧必然要平衡平衡取经队伍里的人事关系；二是唐僧明白八戒的为人，虽不免有些小肚鸡肠，但心无城府，率性自然，表现出未被扭曲的纯朴天性。

　　如果考虑到作者生活的明代后期世风日下、尔虞我诈的社会现实，我们有理由相信，猪八戒那率性自然的性格，正是作者吴承恩所极力推崇的。呆子的宣言：“我是个直肠的痴汉”(第二十回)，更多地透露出作者内心的认同与褒奖，而不仅仅是批评和玩笑。