特地叫船户进来吩咐，夜间须择妥当地方停泊。

　　想不到今日忽然刮起大风来，只得趁早停泊。

　　无奈一路下来，简直找不着可以停泊的所在，直走到这里，船户见两位坐的船在这里，就进船来向我说：‘这边已有一条船，靠芦茅滩停泊了，我们的船只好停泊在一块，比单独抛锚的好多了。’我那时见天色已近黄昏了，若再不停泊，恐往下更找不着好地方，既然已有船同在这里，多少有些放心，遂叫船户开了过来，及至锚已抛了，才看见那小船也跟了过来，紧靠我们的船泊来。

　　我虽是害怕极了，但也无法逃避。

　　入夜便紧紧的关闭舱门安睡，连高声说话也不敢。

　　及至从梦中惊觉时，身体已被强盗按住，一张口要喊，那堵口的东西已塞进来了，只得拼命挣扎，船身摇荡得几乎倾覆了，强盗刚将我捆绑了，要施无礼。

　　陡听得舱口有人喝了一声：‘狗强盗，快出来送死。’接着就好像有一个站在舱口边的强盗，被人抓了出去，扑通掼到江心里去了。

　　舱里的强盗才一拥出外，在船头上厮杀起来……”陶子文听到这里，截住话头问曹二虎道：“你我同睡得好好的，你怎么知道那船上闹劫案？”曹二虎笑道：“后来那小船跟着抛锚的时候，我在窗门里看见，有四个彪形大汉在船面上撑篙，篙尖落水的声音，分外沉重。

　　我在江河里混的时候多，知道老当篙师的人，篙尖落水没有声响，偶然有之，也只在水面上飘一下，不至有深沉的响声。

　　即此可知那四个撑篙的人，都是外行。

　　再看船舱里，还有两个汉子伸头向外边张望，并时时回头对舱里说话，隐约见得舱里还不止两个人。

　　那船既吃水很浅，可知没装货物。

　　若说是专装客的罢，搭船的客，应当是男女老幼各色人等都有，不应全是三四十岁的壮健汉子。

　　并且也没有船家搭客赚钱大家帮着撑篙的道理，这船就很可疑了。

　　再看柳姑娘这条大船，虽是舱门紧闭着，看不见船里的情形，逆料必是有阔人在内。

　　既是靠着我的船停泊，如果夜间有甚么动静，我是不能袖手旁观的。

　　我虽存心如此，不过我料的究竟对与不对，不敢决定，所以没有和先生商议，只是叫几个护兵晚上不落衣候着。

　　今晚当强盗跳过这船上来的时候，踏得这船身一歪，荡得我们的船身都动了，我就知道所料的验了。

　　我船上的舱门，早准备了是虚掩着的，从容起来，结束好了，才带人轻轻的走过这边船上来。

　　强盗人多手快，已有几个扛着皮箱在肩上，待搬过他们自己船上去，不提防我堵住舱门一喝，大约也猜不透外面有多少来拿他们的人，只惊得各人都将皮箱放下，想冲门而出。

　　第一个冲出来，被我顺手揪住胳膊只一拖，拖得他‘哎哟’一声。

　　我恐怕上人多了，缠脚碍手的不好施展，就提起那强盗向江心抛去。”陶子文也笑道：“我就亏了那一声‘哎哟’把我惊醒了。

　　若不然，只怕直到此刻还在酣睡呢。”三个人在舱里坐谈了一会。

　　曹二虎与陶子文起身作辞道：“那些小毛贼受了这次大创，估计他们逃得了性命，也寒了胆不敢再来了。

　　此后尽可安心，一帆风顺到南京，想不至再有意外，此时才到半夜，还可以安睡些时。”说罢，提步要走。

　　柳无菲连忙起身，说道：“我想求两位再坐一坐。

　　承两位救了我们一船人的性命财物，还要耽搁两位的安眠，我也自知原是不近情理的事，本来说不出口。

　　不过我险些儿被强盗污辱身体，蒙两位救了，此恩不比寻常，我何敢以外人待两位。

　　我们从重庆动身到此地，在船上已有两个多月了，虽是素来胆怯，没有像此刻这么害怕的，千万求两位在此多坐一会儿，我还有话说。”曹二虎见了柳无菲说话时那种娇怯可怜的样子，不但心里软了，连带浑身的骨头骨节都软洋洋的了，当即对柳无菲说道：“女子的胆量，本来多比男子小，何况是宦家平日不出闺门的小姐，又才经过这般大惊吓。

　　就是平常的男子，也要吓得胆破魂飞，手足无措。

　　能像柳小姐这样不慌不乱，便很不容易了。

　　我等救人救到底，就多坐一会儿吧，行船不愁没有睡觉的时候。”陶子文见曹二虎舍不得走，也无法只得依旧坐下，听曹二虎与柳无菲互相谈论身家遭际。

　　柳无菲道：“我在四川长大。

　　先父在四川做了十几年州县官，丙辰年在绵州殉难。

　　先父殉难之后，先母因哀伤过度，不到三年也弃养了，丢下我孤零零一个人。

　　亲房叔伯人等虽有，只是不但得不着他们的照应，反而欺负我年幼无知。

　　用种种办法盘剥算计我家家产，侵占吞蚀，无所不至。

　　幸亏当日随侍先父母在各州县任上的时候，我曾略读书史，处理家政，不至茫无头绪，又有几个忠心仆从丫环相帮，才能将先父母遗留的财物，略略保存些儿。

　　不过自先母弃养后，家居便没有相关切的家长，究竟诸事都嫌不便，我有姨父姨母住在南京，我只得到南京去，打算相依姨父母度日。

　　以为由水路直到金陵，是可望一帆风顺平安无事的，不料在半路上会有今夜这种险事发出来。

　　若没有两位拔刀相救，真是不堪设想。”曹二虎并不谦逊，先是自夸了两句，才将自己和陶子文的身家履历拣着好听的说了。

　　柳无菲的父亲最高做过正五品的知州，因离的四川省府远，便觉得已是很大的官了。

　　听说曹二虎也是正五品守备，又和总督大人是结拜的兄弟，日后少不了有腾达之日。

　　加以她被强盗剥得一身精光的捆缚了，是由曹二虎亲手解开的，有这一层关系，柳无菲心里对他就不知不觉的亲热了。

　　二人年龄只差六七岁，都是当婚嫁的年龄，相互有了爱慕的念头，心有灵犀一点通，便在船上定了终身。

　　曹二虎原是没有家室的人，又早有此心，自是再得意没有了。

　　依陶子文的意思，先在这里拜了天地，再到江宁告知兄弟，也免了一路上饥男渴女之愁。

　　柳无菲既嫁给了曹二虎，恐怕到江宁不为林儒卿夫妇所欢迎，即决定不到林家去了。