后来听说他自己又设计了打人的小板，两面都有许多半寸长的小尖钉子，打在人身上血肉横飞，不到十几板，就得剥去一层皮肉。

　　被施刑的人无不对他恨之入骨，所以他这柳剥皮的名声就叫响了。

　　不过他做官虽是平庸，但并未有什么过于恶劣的官声。”曹二虎道：“柳博品私设刑具滥用严刑，虽无劣声也算半个酷吏了。

　　我戎马倥偬十多年，掏人心肝的事情都做过，却从没想到弄出此种剥皮的刑具来。

　　想不到这样的魔头倒有个如此天姿国色、色艺俱佳的女儿。”陶子文看了曹二虎说话的神色，知道他动了心，笑道：“虽然柳博品为人含鄙无情，有些暴虐，书却读的很好，且会种种乐器。

　　文庙里习乐所的各种古乐，他都能教人练习。

　　所以他这个女儿的笛子吹得这样好。

　　还有，你说的柳剥皮私设刑具滥用严刑的事，后来他就因为这个被上司问责，调到川西为官，路上被仇人杀害，也算是因缘报应。”二人又闲谈一阵，安歇了。

　　次日东方露白之时，船便开离了黄鹤楼。

　　走在水路上，曹二虎对那女子念念难忘，又向陶子文提起来道：“听说那柳家女儿要去投奔她姨父姨母，听口气又担心亲戚无情，不知她的姨夫是个什么样的人？”陶子文道：“柳博品是有一个连襟，叫做林儒卿，二人同是福建藩台福保的女婿，两连襟都仗曹福保的奥援。

　　林儒卿在江苏也做了好几任的县官。

　　他刚才所说的海哥，就是林儒卿在海门厅任上生的儿子。

　　林儒卿做官极其贪婪，极善搜刮地皮，盘剥百姓。

　　他做海门知县时，有人就他的名字做成一副骂他的对联，乘黑夜贴在他县衙的大门上。

　　他看了几乎气死，那对联道：‘本非正人，装作雷公模形，却少三分面目；惯开私卯，会打银子主意，绝无一点良心。

　　上联切儒字，下联切卿字，暗切儒卿之名。

　　后来，因他贪赃枉法得太厉害，他的上司实在看不过眼，将他参革，不知耗了多少昧心钱才得脱身。

　　如今在南京做个小官。

　　听说此人爱钱如命，花钱十分鄙吝。

　　柳姑娘说他家借给林儒卿三千两银子的话，我看必是有去无回。

　　将来是否能善待于她，也在两说之间。”曹二虎叹口气道：“好一个娇美可爱的姑娘，却要受此磨难。

　　若能帮忙于她，也算是做了件好事。”陶子文知道他的意思，笑道：“那么，曹守备仍旧把船开回到黄鹤楼下去好不好？”曹二虎笑笑并未答话。

　　船行到第三日下午，忽然刮起大风来。

　　同行的船，已有一只重载的被风打沉了。

　　各船上的人看了都害怕起来，只得急抢到背风的汊港里停泊。

　　汊港小了，停泊不了许多船只。

　　后来的船，就只得靠近浅水滩，使船底搁住不能转动，以免被风刮到江心里去。

　　曹二虎的船也是打不着汊港，就在沙滩上抛了锚。

　　所靠的这处沙滩上，一望无涯的，尽是七八尺深的芦茅，被狂风吹得一起一伏。

　　七月初间天气的芦茅，尚不曾完全枯槁白头，青绿黄白相间，起伏不定的时候，就和大海中的波涛一样。

　　曹二虎与陶子文同立在船头上看了一会儿，笑道：“这般景物，也是我们在平日里所领略不到的。”陶子文道：“若是还像前两年那样的乱世，像这种所在，我们的船敢停泊吗？只怕连船底板都要被人抢去呢。

　　也就是现在复归太平，没有失业的人，尽管有这般好藏匿的所在，有谁愿意去干那些犯法的勾当。”曹二虎惯走江湖，对陶子文道：“虽是这样说，但毕竟不及盛世。

　　长江这一带，也未必真安靖，不过没有大帮巨盗，小贼们略敛形迹罢了。

　　你看只有我们这一只船靠在这芦茅边上。

　　像那些装运了钱财货物的船，也是防这类地方不妥当，所以都挤到那边汊港里去了。”陶子文道：“曹守备说的极是。

　　此时天色还早，上流头的船还要接着下来，再过一会儿你瞧罢，一定还有船在我们这一带停泊的。”两人正说着话，果然听得江边有船篙落水的声音。

　　远望过去，有两条一大一小的船，撑过滩边来停泊。

　　曹二虎见了道：“这两条船吃水都很浅，并未载多少值钱货物，所以也敢停泊在这里。”二人没等到那两船立住，一边说着话一边走进舱去了。

　　这夜陶子文尚在睡梦中，猛被邻船上“哎哟”一声惊醒了。

　　醒来便觉得船身有些儿荡动，接着又听得有人扑通落水的声音。

　　他惊得翻身坐起来叫曹二虎，连叫了几声，不见答应。

　　一个护兵跑进来道：“大人不要出去，外面有贼。”陶子文听邻船上似乎有人在那里格斗，猜到是真就来了强盗打劫。

　　他虽是一个文人，但在外面闯荡多年，久经历练，并不害怕。

　　问道：“船上留了几个人？”那兵道：“留了四个保护先生。”陶子文道：“不妨事，跟我出去看看。”边说边打开舱门走了出去。

　　此时大风已息，天上星月之光明亮，照见邻船上约有十七八个汉子，每个人都操着雪亮的单刀。

　　有些和曹二虎带来的兵丁对打，还有几个围住曹二虎厮杀。

　　只一霎眼功夫，陶子文就见一个汉子被曹二虎踢下河去了。

　　又过一会儿，已有一半强盗或被打落水，或被斩杀在船上，另一半驾着靠在旁边的一只小船逃了。

　　曹二虎吩咐兵丁道：“穷寇莫追，暂且饶了这伙毛贼罢。

　　人没吃亏，东西没被抢去便好。”然后叫了一个什长清点人数，收拾战场。

　　自己进舱里救人。

　　曹二虎走进去，借着月光向舱里刚望了一眼，心就忍不住嗵嗵直跳。

　　只见一个赤条条的女子，仰面躺在一张床上，好像是被绳索捆缚了的。

　　舱中箱箧器具，横七竖八的乱堆着。

　　曹二虎定了定神，向床上的女子喊道：“不要害怕，我是邻船上救你们的。”旋说旋上前动手解缚。

　　见这女子不开口，知道是口里塞了东西，先将女子口中的东西掏了出来，然后解开了身上的绳索。

　　又看见床头有一堆衣服，即抓了撂在女子身边，只羞得那女子恨无地缝可入。

　　曹二虎转身出了船舱，在外面等了一刻。

　　那女郎穿好了衣服出舱来，低头向曹、陶二人叩拜道：“今夜若不蒙两位义士搭救，我身死不足，还得受这班狗强盗的污辱。

　　救命恩人，不敢避嫌，请两位进舱里就坐。”原来此人正是柳姑娘。

　　曹、陶二人不便伸手去扶掖，只得在船头答拜道：“同是出门人，急难相救，只要力量做得到，便是应该做的，快不要说甚么救命恩人，承当不起。”曹二虎命人将船周围检视一遍，又将其他被绑的丫环、老妈、船工松缚。

　　隔着柳姑娘船的另一艘船听了动静也过来打问消息。

　　大家混乱了一阵，曹二虎和陶子文才在柳姑娘的舱中坐定，互相通了姓名。

　　原来那女子果然是柳博品的女儿，叫做柳无菲，因姨父林儒卿住在南京，所以想到南京去依附姨父母居住。