日本社会学学者三浦展在其著作《下流社会》中，对“下流社会”作出新的界定。他认为，被西方世界一直引以为豪的中产阶级正在逐渐消亡，取而代之的是日渐壮大的“下流社会”。中产阶级在激烈的竞争中逐渐分流，有更多的人自愿走入“下流社会”，只有极少一部分人变成“上流社会”的成员。
“下流社会”的壮大，表明更多的人开始安于现状，不愿意接受更大的压力和责任，这是对社会消费力和创造力的消解。
看上去这是个社会问题，却也夹杂着文化问题。三浦展提出了符合“下流社会”的十二个条件，其中有不少直指流行文化，比如“活出自己的色彩”，“服饰不追逐流行而是展现自我风格”，“玩一整天电子游戏或上网而不会厌倦”等，似乎流行文化更多地在“下流社会”盛行。
我们姑且也套用“中产”这个对中国来说未必恰当的概念，很多人认为中国的“中产阶级”在日趋壮大，但也有人预言，这个阶层也会在将来出现这种“上下流分化”，这是社会压力及其他问题使然。
如果我们从阅读消费上找一点蛛丝马迹，会很有意思。阅读的欲望体现的是人内心的直接诉求，某一类图书成为社会阅读的主流，肯定能代表着一定的集体心态、集体诉求。对于图书阅读来讲，理想主义转向现实主义是这个时候的主要特点。具体的表现是：阅读往往是为了改变自身命运，是一种功利性阅读，而不是享受性阅读。经理人读物、励志读物、职业技能读物占据整个图书市场的很大比例，这未必是一种健康的结构，但是在某特定时期有着一定的合理性。至少这个现象说明，中国的“中产阶级”的确是在形成和壮大之中。
如果说图书市场洋溢着一种积极向上的气氛，那么在杂志的选择上，呈现出来的倾向是不太相同的。很多充满理想主义或伪理想主义的文学刊物纷纷倒闭，励志类、功利性杂志却也未能占领主要市场，休闲刊物、通俗刊物、生活型刊物成为主流。图书与杂志构成这样一种阅读景观：图书展现的是追求生活，杂志展现的是享受生活。
或许还可以这样理解，上世纪八十年代开始的声势浩大的文学阅读运动，其实也是另外一种励志方式，只是不像当下的“励志”具体到工作岗位、工作细节，功利意图不加掩饰，显得很“俗气”，几乎没剩下一点理想主义的空间。两种不同的励志方式背后，是两个不太相同的社会生活环境，一个是百废待兴的空白，更需要热情和幻想；一个是“百废皆兴”的芜杂，更需要理性和技术指南。
三浦展提出的十二个条件没有涉及读书，但有些现象却与中国的情况暗合。不管他的推算法是否准确，他列举的情形却与我们不同时代不同的励志方式一样耐人寻味。[中华励志网]
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