佛教水陆画：诸天菩萨一

按佛教的宇宙观，欲界是由四恶趣(地狱、饿鬼、畜生、修罗)、人四洲(众生居住的地方：1.东胜身洲，此处人身殊胜，故名；2.南瞻部洲，此洲形状如倒三角形；3.西牛货洲，此洲以牛为货币，故名；4.北俱卢洲，此洲形状四方形，人寿年丰，为四大部洲之冠。)、六欲天组成。六欲天即三界中欲界的六重天：1.四大天王，即四大天王居住的地方，在须弥山山腰；2.忉利天，又称“三十三天”，位于须弥山山顶，中央居住帝释天，四周各有八位天神，总共三十三位天神，故名；3.夜摩天；4.兜率天；5.乐变化天；6.他化自在天。帝释天是佛教的护法神，职责就是保护佛、法、僧。帝释天的形象在汉传佛教里多为少年帝王或王宫后妃模样。

欲界有护持佛法的十二位天尊：1.东方帝释天；2.东南方火天；3.南方焰摩天；4.西南罗刹天；5.西方水天；5.西北方风天；7.北方多闻天；8.东北方大自在天；9.上方梵天；10.下方地天；11.下方日天；12.下方月天。

这十二天是往古诸佛为度众生而现，为总摄一切诸天鬼神之护世者，能使国泰民安。在汉传佛教中，十二天形象多为古代宫廷大臣形象。十二天中，四大天王为居住于欲界第一天、守护人四洲的四位天王。东方护世乾闼婆主持国天王能护持国土，守护东胜身洲；南方护世鸠槃荼主增长天王能令他人增长善根，守护南瞻部洲；西方护世大龙王主广目天王能净眼观众守护众生，守护西牛货洲；北方护世大药叉主多闻天王能知闻四方，赐人福德，守护北俱卢洲。佛教传入中国后，四大天王被汉化。元明后，受《封神演义》，《西游记》等影响，北方多闻天王成了托塔李天王，四天王成为专门镇守佛门的四大金刚，形象含意也随之变化，分别表示风、调、雨、顺。