美国东北部的一个小镇本是个繁华的地方，街道一尘不染，建筑物精致华丽，就连普通人家的庭院里也是干干净净。小镇的居民积极乐观，过着舒适安逸的生活。小镇因此被评为整个州最适宜居住的地方。
然而州政府的一个决定改变了一切。他们准备在小镇附近的一条大河上修建一座水利发电站，地点就定在了小镇的上游。这样一来，一旦大坝建成，美丽的小镇就会被河水淹没，所以小镇的居民都要迁走。虽然州长还没做出最终决定，即使决定了，搬迁计划也要两年后才开始实行，但小镇的居民已经惶恐不安了。小镇上的一个青年不忍心看着自己美丽的家乡被大水淹没，于是决定去找州长，说服他把大坝改建在小镇下游。
临出发前，青年拍了许多小镇的照片，照片里的小镇是如此的美丽而整洁。青年坐了一夜的火车，来到了州政府所在地。州长公务繁忙，没有预约想见到他并不是件容易的事。所以青年一直在这里等了州长一个月。终于，青年见到了慈祥的州长，他说明了情况，描述了小镇繁华美丽的景象，请求州长改变想法。
青年激动地表达了自己的意见，可是州长疑惑地说：“据我这两天所知，你们的镇子并不像你说得那样繁华。下面传上来的报告里说：这个镇经济萧条，街道肮脏不堪，建筑物年久失修，这样的镇子保留的意义是不大的。
“这怎么可能，您看，这是我出发前拍的照片。”青年急忙拿出照片。州长看过照片后，叹了一口气说：“这真的是那个小镇吗？我们拍到的照片跟你的可完全不一样。”州长从文件夹里取出一叠照片递给了青年。
青年看到州长的照片后，认出了照片里的确是自己的家乡，然而小镇上曾经的美丽已经面目全非了。建筑物上伤痕累累，街道上堆满垃圾，疏于打理的庭院中杂草丛生。市中心冷冷清清，到处是出租、转让的招牌。照片上的小镇居民也满面愁容，无精打采。
青年吃惊地问：“发生了什么事？我离开了才一个月，为什么小镇会变成这样？”
这时，镇长沉思了一会儿，忽然点了点头，对青年说：“我想这是比瘟疫更可怕的原因——绝望，它的破坏力比洪水、瘟疫都厉害得多。
小镇变成这样是因为人们看不到未来，失去了希望。当人们被绝望征服的时候，生活就会完全转变。”
励志课堂：
当我们开始用积极的心态并把自己看成成功者时我们就开始成功了，相反亦然。
积极和乐观的精神往往可以控制一个人的命运，甚至一个地区、一个国家的兴衰。仅仅一个月的时间，小镇便消失了夕日的美丽，只因为小镇上百姓的心态已经变得消极、绝望了。
选自（海默《望子成龙》）（阅读全书）
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