读过许多本励志方面的书，皆与修养有关。但大多带有明显的功利性，再三告诉我们如何成为精英或成功人士。问题是，我们大都是平凡的人，怎么可能人人都成了精英？日本哲学家新渡户稻造所著的《修养》一书，就是为大多数平凡人写的励志书，教我们在平凡的人生中，如何提升自己的人格修养。
《修养》是新渡户稻造的经典作品，影响了日本人100多年。全书分十六章，论述《立志》、《职业》、《勇气》、《信念》、《阅读》、《处世》、《默思》等篇章，用意当在指导青年以修养来面对社会。作者所言：“实践道德所需要的是平凡的努力”，将道德修养引入普通日常生活里，我们可从这些论述，看到今天日本民族所持有良好习惯的早期影响。
中国的儒家学说和西方的基督文化是《修养》的两根支柱。作者开篇就将《大学》“修齐治平”之“修身”，视为修养概念的来源，继而将基督“饲养羔羊”之语，转用于“修养”的“养”，使得修养一词同时迸发出东西方文明的光彩，构思精巧而妙造自然。在《对待名誉的心理》一章中，作者忽而孔子孟子菜根谭，忽而圣经古希腊莎士比亚，甚至拿破仑和《鲁宾逊漂流记》也联翩登场信手拈来，随机生发。同时不忘劝勉青年：“讲别人的坏话，只不过是坦白自己的卑鄙。必须知道获得名誉的同时必定伴有几分危险。”这些都融入了作者的阅历和对青年人心理的体察。
修养的目的并非使人成为英雄豪杰，而在于提升人格境界，因而日常性的努力比什么都重要。作者在书中写道：“也许有的人看到我用平凡二字感到不快。我所说的平凡任务尽管性质上是平凡的，但是，执行任务的人，绝不能称为平凡的人。”作者为此举例，每天早晨有一个卖纳豆的妇女从他家门前经过。她的职业平凡，买卖也很寻常，但她风雨不误，不乱开价，纳豆做得一丝不苟，态度诚恳热情。用赚得的钱养活卧病在床的丈夫和背上的孩子。有这样的人品，她不就是一个了不起的人吗？在作者眼里，了不起的人不一定是功成名就的精英，平凡的人也可以通过人格修养成为了不起的人。
这本书的作者是日本近代思想文化先驱，更多地希望通过“修养”，来改造国民的思想，熔铸国民的气质。作者多次强调，个人修养比功名利禄更重要。较之教人如何成为事业上的成功者，这本书更强调教人如何成为人格上的成功者。毫无疑问，后者比前者更重要，也更能给人带来真正的幸福感。作者说：“自省而果断，即使贫穷内心也会满足，即使受到诽谤也会自得其乐，即使身陷逆境也会感到幸福，怀着感激之情度过每一天。这就是我讲解修养的目的。”
读完这本书，最大的体会是，它能为迷茫者指明方向，为气馁者增添力量，为哭泣者擦干眼泪，抚慰不满者的心。字里行间，看不到半点挣扎，感受不到一丝哀怨，面对得失的淡定，面对不可控事物的坦然。震惊之余，浮躁的心却一下子变得宁静起来，能让我们学会如何修养我们的人格。
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