有个鞋匠虽然很穷，却很快活。他整天地一边干活，一边唱歌，唱得又轻快，又欢乐。
邻居是个财主，情形正好相反。他整天地忙于赚钱，甚至把钱缝在衣服里。为了钱，他通宵达旦地动脑筋，常常不能入睡。有时天蒙蒙亮的时候，他刚刚迷迷糊糊地睡去，可鞋匠的歌声又很快把他吵醒了。
“要是市场上也出售睡眠，跟出售食物和饮料一样，该多好！”财主烦恼极了，他躺在床上想，“这个穷光蛋倒这样舒畅快活，可也太不照顾别人了！”
财主从床上起来，叫人去把鞋匠找来。他瞧了瞧鞋匠那穷酸的模样，冷冷地说：“格雷瓦先生，你一年能挣多少钱？”
“一年？”鞋匠不明白财主的意思，“大人，说真话，我可从来没有这样计算过。何况，我也不是天天都能挣钱。只要能糊口，过一天算一天，能混到年底就行了……”
“那么，你一天能挣多少钱？”财主又问。
“一天？有时多点，有时少点，也没准。”鞋匠笑了，“要是天天都能挣大钱，倒也不错。可我总是很倒霉，挣不到很多。过年啦，过节啦，纪念日啦，按照祖父的规定，都得歇工。当然，没钱也不在乎，唱支歌，心里的烦恼就驱散啦！”
财主听了他的话，也笑了，说：“要是你不再唱歌，我可以给你一百元钱！”[一百元钱，指法国古币一百埃居。]
“一百元钱？”鞋匠惊奇得叫起来，“天哪，我一辈子也挣不到那么些钱！”
鞋匠从财主那儿得到一百元钱，答应他不再唱歌。他回到家里，把钱埋在地窖里，同时也把歌声埋了进去。
从此，他失去了欢乐，代替它的是忧虑、怀疑和虚惊。他总感到钱在地窖里不安稳，甚至连猫也会来偷。夜里要有什么声响，他会很快地从床上跳起来。
鞋匠感到，他把歌声卖了，也就卖掉了欢乐，卖掉了睡眠。
可怜的鞋匠又跑到财主家去对他说：“大人，把歌声和睡眠还给我，把一百元钱拿回去吧！”
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