佛陀时代，有一老人听说出家修行能够离苦得乐、解脱自在，于是欢喜地前往精舍，希望皈依于佛陀座下。老人到了精舍，才知道佛陀早已出门行化，他心想：「虽然世尊不在，但听说佛弟子中，舍利弗尊者的智慧第一，我何不求他让我出家呢？」
当他见到尊者，满心欢喜地表明来意时，舍利弗也在默默观察此人的善根是否具足？尊者发现，这个人于此生乃至过去百千世中，都没有善根；再仔细推寻，这一劫乃至过去百千劫，竟然还是没有任何的善根福德尊者深深地叹了一口气，说：「你的因缘还未具足，先回去修修福报吧！」
如此的结果，并没有浇息老人出家求道的热忱，于是他又转而向其他比丘求助，希望能完成他的心愿。可是当比丘们听说连智慧第一的舍利弗尊者都婉拒他时，便说：「连舍利弗尊者都不度化你，肯定你有什麽重大的过患，我们又怎能度你出家呢？你还是走吧！」
万念俱灰的老人，神情落寞地蹲在精舍门口，喃喃自语道：「福慧具足的佛陀啊，为何我的罪业如此深重？任何种姓不问尊卑皆可出家，为何独我福薄，如此广大的佛门竟无我容身之地！这麽苟活着，还有什麽意义呢？」于是说了一首偈子：
「犹如清净水，一切悉得饮，乃至旃陀罗，
各皆得出家。如此佛法中，而不容受我，
我是不调顺，当用是活为？」
此时，佛陀早已了然他的委屈，来到精舍门前，说了一首偈子：
「一切种智身，大悲以为体，佛于三界中，
觅诸受化子，犹如牛求犊，爱念无休息。」
泪眼朦胧之中，老人发现有一无比柔软的手，如轻抚爱子般地抚摩着他的头。眼前的身影，散发清净柔和的光芒，那正是众人爱敬的佛陀。佛陀慈悲地问道：「你为何在这哭泣呢？」
「我想要出家求道，但是比丘们皆不答应我的请求，说我因缘还未具足，所以我很难过。」
「其实每个人的因果业力都极为微细，只有证得一切种智的圣者才能瞭解全貌。是谁说你没有出家的因缘呢？」
这个人一听，立刻说：「是智慧第一的舍利弗尊者。」
佛陀安慰老人说：「你错怪舍利弗了，并不是他没有慈悲心、不肯度人，而是无量劫微细之事，纵使是舍利弗的智慧也无法穷尽啊！我也是经由累劫难行能行的修行实证，才能明瞭因果业力的微细奥妙。我所要寻找的就是像你这样信乐佛法之人，怎会让你过佛门而不入呢？」于是佛陀牵着老人的手走进精舍。
佛陀于众僧面前问舍利弗尊者：「舍利弗，为何你不愿让这位老人家出家呢？」舍利弗回答：「佛陀，弟子观察其宿世因缘，发现他实在没有一点点善根呀！」佛陀告诉舍利弗：「千万不要有如此的想法，因为此人的善根因缘是非常微细的，就好比埋藏在瓦砾砂石中的金矿一样，必须藉由甚深禅定与智慧才能发现。」
于是，舍利弗尊者偏袒右肩，长跪合掌，祈请佛陀慈悲开示。佛陀告诉舍利弗：「这位老人的善根因缘十分微细，就连证到辟支弗果位的圣者都无法知晓。在久远劫前，有一个穷人到深山裡捡柴，遇到老虎，惊慌恐怖之际，一声『南无佛！』脱口而出，这一声佛号便种下了未来解脱的种子。这个穷人就是今世的老人，因为善根种子成熟，所以他才有出家修行得解脱的因缘。」接着，佛陀说了一首偈子：
「唯见此称佛，以是为微细，因是尽苦际，
如是为善哉。至心归命佛，必得至解脱，
得是相似果，更无有及者。」
于是，老人在佛陀的座下出家修行，并且接受佛陀的亲自教化，经过不断的精进用功，终于证得阿罗汉果。
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