在佛陀的时代，有一位富翁，他虽然很有钱，但却生性悭贪，经常交代他的儿子：「如果有乞丐或出家人来家里就把他们赶出去，想吃饭不会自己去赚钱！绝对不能拿钱给他们，钱是我们自己赚来的。」
富翁除了对他儿子如此交代外，又害怕家中财宝引人觊觎，便偷偷地将许多金银财宝换成黄金藏在他家的后花园里，过着守护财产的日子。
但这守财奴的日子也守不了永远，在无常的岁月中，富翁渐渐年老、生病，继而死亡。富翁过世后，由他的独子继承财产，儿子娶妻生子，建立自己的家庭。
富翁死后投胎在一个乞丐聚集的村落里面，这个乞丐村平时大家出去乞讨都不是太困难，多少都能乞讨些食物，但说来也奇怪！不知为何？最近整个村落的人都很倒楣，大家出外乞讨几乎都是空手而回。
这时，较为年长者的老乞丐就说了：
「我们这村落中一定有一个倒楣鬼，所以才会害大家乞讨处处碰壁！」
结果整个村落的乞丐开始用他们的方法去调查，最后终于找到一个怀孕的妇女，大家判定就是这一位怀胎的妇女带来了楣运，连累整个乞丐村讨不到饭吃，就将那位怀胎的母亲赶出去，之后乞丐村的人出外乞食就不再处处碰壁了，大家多少有点收获。
这个怀孕的乞丐女人，被大家赶出去之后，生活更困苦了，她怀着身孕沿街乞讨，却每每吃闭门羹，弄得几乎餐餐都去捡人家倒出来的馊水喝。
由于母性使然，乞丐女仍旧疼爱腹中的胎儿，无论多辛苦，还是将怀胎十月的孩子生下来。
虽然孩子是生下来了，但是每次抱着孩子去乞讨时，还是一样讨不到食物，最后还是吃馊水，但是她如果将这个小孩寄放在别人那里，独自去乞讨，就能讨些食物，也不至于让母子挨饿。
经过几次的试验，这个乞丐妈妈终于相信了：「原来我儿子真是倒楣鬼来投胎的，自从怀上他就开始倒楣、开始饿肚子。」
但是这乞丐妈妈一样将孩子养大，等到孩子养到十二岁时，她就丢了一根棍子给她儿子，并且对他儿子说：「我对你已经恩尽了，你现在已经十二岁了，你自己独立吧！」说完就将她儿子赶出去了。
小乞丐只好开始过着独自乞讨的生活，但是他真的没有一次好运过，走到哪儿都讨不到饭吃，又回到过去喝馊水的日子。
就着样，小乞丐经常改变乞讨的路线，希望能在不同的地方讨些食物。
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