曼德拉小时候，生活在南非兰斯凯的一个村落里，邻村里有一个印第安部落的保留地，那里所有12岁以上的男人，都有酗酒的习惯。醉酒后便会闹事，或者暴打家里的老婆和孩子，劣质酒精把这个部落搞得死气沉沉，萎靡不振。
但有一个叫贝罗的中年男子却例外，他滴酒不沾，而且每周六晚上都会独自一人出去，然后躲进一个小木屋里，很久才会出来。
出于好奇，有一个周六的晚上，曼德拉跟几个伙伴悄悄地跟在贝罗的后面，并看到了他在小木屋里的情形——贝罗一人坐在屋内中间的一张椅子上，环绕在他四周的是10把空椅子。接下来的两个小时内，贝罗就那么坐着，纹丝不动。
第二天，曼德拉来到贝罗的跟前，“昨晚我跟踪了您，”曼德拉说，“可您干吗要独自坐在小屋里那么久呢？”
“我在搞一个劝导部落族们放弃酗酒的的‘戒酒会’，”贝罗回应道，“我不是独自一个人，我是和我的灵魂和祖先们在一起，总有一天，会有人来参加的。”
曼德拉发现，此后3年每个星期六的晚上，贝罗都会去“戒酒屋”，把椅子整整齐齐地摆放开来，然后一个人静静地坐上两个小时。
“鬼才会来参加呢！”曼德拉在心里鄙视和嘲笑贝罗。但出人意料的是，到了第4年，真的开始零零稀稀地有人来“戒酒屋”，接受戒酒训练。这之后，由于父亲去世，曼德拉不得不离开家乡，去另一个地方求学。
6年后，当曼德拉重返家乡时，竟发现贝罗的“戒酒屋”里已经人满为患了，许多人争相走进里面，包括一些外地来的酗酒者们，他们都在贝罗的帮助下，摆脱了酗酒的恶习，重获幸福的生活。
此事给了曼德拉很大的震撼。此后，戒酒屋内的10把空椅子，始终萦绕在纳尔逊·曼德拉的脑子里，让他后来深信，只要自己坚持“非暴力”手段，用实际行动来感化南非白人和黑人之间的仇恨，就一定也能赢得胜利。最终他实现了这个愿望，将南非从种族隔离的魔咒中解救了出来。
很多情况下，做不成事，打动不了别人，不是因为我们能力不够，更不是方法不对，而是我们不够坚持，或者说没信心去坚持。不信，才是成不了事的根本原因。（作者：徐立新）
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