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　　高分子 构成单位 种类 机能

　　核酸（DNA） 核苷酸 4种 遗传信息的载体

　　蛋白质 氨基酸 20种 生命活动的载体

　　拉开分子生物学的序幕

　　抗生物质是一种能够有效阻止细菌繁殖的药物。青霉素和链霉素都是很有效的抗生物质。这两种抗生物质曾经挽救了无数人的性命。但是，不久就出现了这些抗生药所控制不了的细菌，这就是抗生物质耐性菌。

　　而到了今天，我们终于结束了这种无休止恶性循环的悲剧。甲氧西林和万古敏素是最强的抗生物质，而耐性菌MRSA与VRE的出现，则造成了治疗现场的再次严重感染。人类被迫从与微生物作战的前线退了回来。

　　抗生物质不管用了。耐性菌能对抗生物质进行分解，或者说，能使抗生物质变成其他无害的物质。于是，这些耐性菌就获得了一种新能力（性质）。这种能力能在不同的细菌之间迅速传播。其原因就是，各种细菌的DNA之间进行了相互接触。

　　如果将遗传基因进行平移，非耐性菌就会转化为耐性菌。在艾弗里的实验中，将病原体S型细菌的DNA与非病原体R型细菌混合后，R型菌就获得了S型菌的性质，就是这个道理。艾弗里所进行的实验，在自然界中也会发生。

　　那么，DNA是以什么方式传递其性质的呢？在这里，解释DNA和蛋白质的并行关系是关键。DNA所传递的，归根结底是信息，而实际上产生作用的是蛋白质。分解抗生物质的是一种叫做酶的蛋白3 质，能产生病原体的毒素及感染所必需的分子等的，都是蛋白质。将耐性菌转化为非耐性菌，或者说，由S型菌转化为R型菌的DNA上，有着产生分解酶或毒素蛋白质的设计图。

　　艾弗里去世后，挡在科学研究者面前的，是信息。这种只有4种字母组成的DNA是如何成为由20种字母组成的蛋白质的遗传信息载体的呢？

　　其实这是一个非常简单的谜。组成DNA的这4种字母当然不能与蛋白质字母一一对应了。那么，如果用这4种中的每2种字母对应1个蛋白质字母呢？如果这样的话，总共是4×4=16种字母，但要想与组成蛋白质的20种字母对应，还相差太远。DNA字母还可以4×4×4=64的方式按顺序排列，这样就没问题了。事实上，在自然界中使用的就是这种排列方式。

　　关于“thisisapen”这组蛋白质字母，也就是氨基酸排列，我们可以用以下的DNA字母来与其对应。t与ACA对应，h与CAC对应，i与ATA对应，s与AGC对应。这样的话，就是：

　　ACA 　CAC 　ATA 　AGC　 ATA 　AGC 　GCG 　CCG 　GAG 　AAC

　　t 　　　h　　　 i 　　s　　　i　　　s　　　　a　　　p　　　e　　　n

　　这样，我们就可以把thisisapen转换成一组密码了。而原本简单、没有什么实际意义的高分子物质DNA，也就成了蛋白质排列信息的载体，并能够将这些信息保存起来，搬运到其他地方，成为能够进行复制的信息高分子。

　　另一方面，这仅有的4种字母有可能发生新的变化，这一点也是事实。举例来说，如果pen中的e的密码GAG这三个字母，由于某种原因（这里所说的原因，可能是烟，或者是紫外线），被换成了GCG，那么字母排列的意义就发生了变化，就成了thisisapan（这是一只平底锅）。或者说，如果e被换成了i，那么，书斋里的笔就马上变成了大头针（pin）。
　　实际上，自然界所出现的突然变异甚至进化，也都是DNA字母上发生了一些变化，然后导致蛋白质字母发生了变化，有的时候还可能引起相当大的变化。

　　艾弗里的业绩就在于，他证实了只有DNA才是遗传物质的本质，这无论是在生命科学的世纪，还是在20世纪，都称得上是最大的发现。艾弗里的发现拉开了分子生物学的序幕，这一点是毫无疑问的。至于人们研究出了DNA的结构，对于DNA密码的解读等，所有这些DNA研究领域里的狂风怒涛，都是艾弗里退休以后的事情了。

　　艾弗里的这一发现在人类历史上有着划时代的意义，即使把科学领域里所有的荣誉都给他，也丝毫不为过。但是事实上，在科学界里，有着非常重大意义的发现还是相当多的，所以，我们说这话似乎又为时过早了。