1996-97赛季:NBA50周年 公牛王朝第5冠

　　芝加哥公牛继续延续着他们上个赛季的强势劲头，他们常规赛取得了69胜13负的NBA历史第二好战绩，实际上他们完全可以连续两年创造70胜的神话，但为了备战季后赛，芝加哥人常规赛即将结束时刻开始保存实力，导致最后四场输掉三场。在得分王乔丹、蝙蝠侠皮蓬、篮板王罗德曼的带领下，面对创造64胜18负球会最好战绩邮差马龙和斯托克顿的挑战，芝加哥公牛经过6场大战，以4-2再次卫冕，拿下第五冠。

　　本赛季在东部，公牛队依旧一支独秀，他们比同赛区的第二名亚特兰大鹰队整整多胜了13场。鹰队本赛季进步神速，他们从丹佛掘金引入了年度最佳防守球员迪肯贝·穆托姆博（场均3.30个盖帽排名全联盟第二），再加上抢断王布雷洛克（场均2.72次抢断），组成了一支非常强悍的防守型球队。夏洛特黄蜂和活塞均拿下54胜28负，而迈阿密热队在名帅莱利执教的第二年就取得61胜21负的球会历史最佳战绩，同时稳居大西洋赛区头名。阿朗佐·莫宁场均得到19.8分9.9个篮板，不过真正促使热火升温的关键球员却是组织后卫蒂姆·哈达威（场均20.3分8.6次助攻）。季后赛第二轮，热火和莱利的旧主纽约尼克斯相遇，双方打满7场热火艰难胜出，和芝加哥公牛在东部决赛中会师。

　　马龙领衔的爵士在西部扬威，尽管斯托克顿的助攻王头衔本赛季被马克·杰克逊夺走，但爵士在斯托克顿、霍纳塞克、卡尔一干老将的带领下，辅以中锋奥斯特塔各、前锋拉塞尔、后卫霍华德，艾斯利等一批年轻的生力军，仍然打出球队的历史最好战绩。马龙在该赛季场均得到27.4分（排名全联盟第2）9.9个篮板（全联盟第10），职业生涯首次当选为常规赛MVP。拥有奥拉朱旺、德雷克斯勒和巴克利三位老牌巨星的休斯敦火箭本赛季战绩为57胜25负，在爵士之后排名中西赛区第二。超音速队在控卫佩顿（场均21.8分7.1次助攻2.4次抢断）和大前锋肖恩·坎普（场均18.7分10.0个篮板）的带领下，同样取得57胜25负的佳绩，排名太平洋赛区第一。超级中锋沙克·奥尼尔领衔的洛杉矶湖人以一场之差排名该赛区第二，奥尼尔该赛季以自由球员身份加盟湖人，场均得到26.2分12.5个篮板，但是由于伤病缺席了整整31场常规赛。季后赛阶段，休斯敦火箭在第二轮和上赛季西部冠军超音速相遇，打满7场后艰难胜出，不过在西部决赛中，体力不支的火箭没能再延续好运，以2-4负于犹他爵士。

　　本赛季的一个高潮出现在全明星周末，在克利夫兰骑士的主场冈德球馆，作为NBA五十周年庆的压轴大戏，入选NBA五十大巨星的球员们一个接一个走到球场中央，接受球迷们的欢呼。