报道引述清华大学政治理论组中年教师黄安淼的发言：

　　"敬爱的毛主席，您临终教导我们'按既定方针办'……"

　　报道又引述清华大学工宣队员王玄元的话：

　　"毛主席在他生命的最后一刻，还在为我们党不变修、国不变色考虑方针大计。毛主席的嘱咐永远是我们行动的指南。"

　　其实，这些在基层工作的人，未必说得出这样的话，很可能是"四人帮"手下的那些秀才们借这些人之口，通过《内部参考》，制造"临终嘱咐"的舆论气氛罢了。

　　也就在9月17日，上海的《解放日报》第五版，在"遵循毛主席的嘱咐按既定方针办"的通栏标题下，用了四个醒目的标题：

　　"按既定方针办，就要坚持毛主席的革命路线"。

　　"按既定方针办，就要坚持与走资派作斗争"。

　　"按既定方针办，就要认真学习，深入批邓"。

　　"按既定方针办，就要坚持抓革命，促生产，促工作，促战备"。

　　《解放日报》，是中共上海市委机关报，而当时的上海是"四人帮"的"基地"。正因为这样，《解放日报》紧跟"四人帮"，把"按既定方针办"宣传为追悼毛泽东的最重要的主题词。

　　于是，叶剑英又一次提醒华国锋。

　　叶剑英向华国锋指出：

　　第一，华国锋过去在中共中央政治局会议上曾经传达过，在1976年4月30日毛泽东在会见新西兰总理马尔登之后，华国锋向毛泽东请示工作，说及有几个省形势不大好，毛泽东亲笔给华国锋写了"照过去方针办"六个字。如今被改成"按既定方针办"，六个字中错了三个字；

　　第二，有人已经在说，"按既定方针办"是毛泽东的"临终嘱咐"。其实，这不是毛泽东的"临终嘱咐"。因为4月30日距毛泽东去世还有四个多月，那时毛泽东还在会见外宾，怎么能说是"临终嘱咐"？

　　经叶剑英这么一提醒，华国锋开始注意这件事--本来，他以为"按既定方针办"和"照过去方针办"，意思差不多。

　　由于华国锋开始注意这件事，所以他在9月18日追悼毛泽东的大会上致悼词时，就没有提到"按既定方针办"。也正因为这样，站在他一侧的王洪文，显得焦躁不安。

　　后来，在1980年7月9日，王洪文在接受最高法庭的审讯时，作了这样的交待：

　　在我的印象中，"按既定方针办"这句话可能是张春桥加的。因为在这之前，他曾对我说过：他最后一次见到主席时，主席拉着他的手低声说："按既定方针办"。到底有没有这回事，我也不清楚。

　　这就是说，"照过去方针办"还是"按既定方针办"，其实不是按字面解释这两句话本身的含意有多大区别的问题，而是毛泽东究竟对谁说的，亦即涉及毛泽东要谁接班的这一重大问题！

　　张春桥最后一次见到毛泽东，是在毛泽东去世前四天，即1976年9月5日。如果真的如张春桥所说的那样，毛泽东把"临终嘱咐"向他说了，那么毛泽东心目中的接班人不是华国锋，而是张春桥！

　　只是张春桥最后一次见毛泽东时，除了张春桥和毛泽东外，并无他人。所以，毛泽东如何"拉着他的手低声说"，连王洪文都说"到底有没有这回事，我也不清楚"。

　　张春桥不仅对王洪文如此说，对姚文元也如此说。

　　正因为这样，"舆论总管"姚文元对"按既定方针办"大肆宣传。1976年9月19日，新华社的电话记录上有这样的记载：

　　文元同志电话：你们处理各省市在追悼会上的重要讲话、表态，不要怕重复。重要的都要写进去。比如，"按既定方针办"。凡有这句话的都要摘入新闻，没有者，要有类似的话。