一些官员对高第的盲目撤退不满，纷纷上书抗争。管锦右粮屯通判金启倧呈照："锦、右、大凌三城，皆前锋要地。倘收兵退，既安之民庶复罹（ｌí）播迁，已得之封疆再沦没，关内外堪几次退守耶？"袁崇焕力争：兵不可撤，城不可弃，民不可移，田不可荒。他引据金启倧的《呈照》，向辽东经略高第具揭道：
兵法有进无退，锦、右一带，既安设兵将，藏卸粮料，部署厅官，安有不守而撤之?万万无是理。脱一动移，示敌以弱，非但东奴，即西虏亦轻中国。前柳河之失，皆缘若辈贪功，自为送死。乃因此而撤城堡、动居民，锦、右摇动，宁、前震惊，关门失障，非本道之所敢任者矣。
袁崇焕在揭言中坚信：锦州、右屯、大凌河"三城屹立，死守不移，且守且前，恢复可必"。就是说坚决防守，边守边进，已失土地，必定恢复。
经略高第凭藉御"赐尚方剑、坐蟒、玉带"的势焰，又有阉党作后台，不但执意要撤锦州、右屯、大凌河三城，而且传檄撤宁（远）前（屯）路防备。宁前道袁崇焕决心身卧宁远，保卫孤城，他斩钉截铁地表示：
宁前道当与宁、前为存亡！如撤宁、前兵，宁前道必不入，独卧孤城，以当虏耳！
袁崇焕只是一个"宁前道"的小官，朝中没有后台，居然敢于违抗兵部尚书、蓟辽经略高第的旨意，实属大胆，难能可贵！
高第无可奈何，只撤锦州、右屯、大凌河及松山、杏山、塔山守具，尽驱屯兵、屯民入关，抛弃粮谷10余万石。这次不战而退，闹得军心不振，民怨沸腾，背乡离井，死亡塞路，哭声震野。
宁前道袁崇焕既得不到兵部尚书、蓟辽经略高第的支持，又失去其座师大学士韩爌和师长大学士孙承宗的奥援，在关外城堡撤防、兵民入关的极为不利情势下，率领一万余名官兵孤守宁远，以抵御后金军的进犯。
天命汗努尔哈赤在占领广宁后的四年间，做了一件大事，就是迁都沈阳。天启五年即天命十年（1625年），努尔哈赤将都城由辽阳迁到沈阳。后金都城的西移，表明努尔哈赤要进一步巩固在辽沈地区的统治，进而对明朝做出更大的举动。但是，天命汗虽派兵攻夺旅顺，并未大举进攻明朝。这固然因天命汗忙于清人绘《盛京宫阙图》
巩固其对辽沈地区的治理--整顿内部，移民运粮，训练军队，发展生产，施行社会改革，镇压汉民反抗。同时，更由于孙承宗、袁崇焕等防务工作井然有序，无懈可击，没有太大把握，不敢轻举妄动。因此，努尔哈赤蛰伏不动，等待时机。善于待机而动的努尔哈赤，曾值熊廷弼下台之机，夺占沈、辽；这次又得到孙承宗罢去、高第撤军向关内、宁远孤守的哨报，决定兵锋直指宁远城。正处于事业顶峰的天命汗努尔哈赤，向一位疆场新手、文弱书生、孤城无援、年轻气盛的宁前道袁崇焕，要发动一场倾国之师的军事进攻。
后金军要大举渡河的军情被明军探得。天启六年即天命十一年（1626年）正月初六日，经略高第奏报："奴贼希觊右屯粮食，约于正月十五前后渡河。"果然，后金大军渡辽河，向西扑来。此后，初十日，努尔哈赤从十方堡出边，前至广宁附近地方打围。十二日，回到沈阳。努尔哈赤当即分付各牛录并降将，每官预备牛车30辆、爬犁30张，每人要靰鞡3双，还要各炒米3斗。就是要官兵预备牛车、爬犁、鞋子、干粮等。他做好准备，便率师出征。