夏丏尊这里所介绍的这张照片，就是后来人们所常见的被用作弘一大师标准像的那张。拍完照片的次日，弘一大师动身返厦门，并于10月30日抵达。
弘一大师回到了福建。所谓"为护法故，不怕炮弹"、"念佛不忘救国，救国必须念佛"是他当时的心志。他尽力地弘法，同时也鼓励当地的抗战热情。他写过一首诗答柳亚子："亭亭菊一枝，高标矗晚节。云何色殷红，殉教应流血。"
【"护生"创意】
1927年秋，弘一大师和他的学生丰子恺酝酿了一个弘扬佛法、鼓吹仁爱、劝人从善戒杀的大计划--编绘《护生画集》。大半个世纪以来，《护生画集》在佛教界内外广泛流传，影响十分深远，为宣传佛教、弘扬佛学、培养爱心起到了特殊的作用。现在一般认为，丰子恺与弘一大师合作护生画的因缘是为了纪念弘一大师50寿辰。这样的认识虽无疑义，但这并非其因缘的全部。从《护生画集》创意来看，当时国际国内的思潮、弘一大师的弘法理念与实践也是一个十分重要的原因，而在《护生画集》具体的创作编绘情形中，也可看出弘一大师的时代精神与持戒思想。
时代精神
第一次世界大战后，欧洲曾出现过声势不小的提倡素食主义的呼声，其热闹程度虽无法跟当今的绿色和平组织媲美，但各种保护生灵的团体也活动频繁，有关保护动物、爱惜生命的宣言和文章，其影响也十分之大。文艺界的大师级人物萧伯纳也是一位极具护生思想的人。有一次，一位朋友把话问到了极点："假如我不得已而必须吃动物，怎么办呢？"萧伯纳答道："那么，你杀得快，不要使动物多受苦痛。"当时中国的情况其实也一样。声称"为东亚提倡保护动物，宣传素食主义之专利"的《护生报》居然还是蒋介石先生题的报头；中国保护动物会的《护生警言》的第一句话就是："保护动物，是二十世纪人类祈求和平应有的认识和觉悟。"
《护生画集》是否就是在如此素食主义大潮中孕育而生的，弘一大师和丰子恺均未正面提及，但二者之间有着或多或少的联系则是可以肯定的。比如，弘一大师为《护生画集》中"农夫与乳母"一图的配诗即曰："西方之学者，倡人道主义。不啗老牛肉，淡泊乐蔬食。卓哉此美风，可以昭百事。"所以，就《护生画集》本身而论，其宗旨与东西方一时兴起的素食护生思潮是一致的。诚然，不杀生是佛教戒律中最为基本的戒律，但弘一大师善于结合时代特征，不失时机地利用护生画这一通俗的艺术形式来宣传佛教，以求能在恰当的时机最大限度地使佛教精神深入百姓心灵之中。这不能不说弘一大师作为现代高僧那顺应时代的精神风貌。
众所周知，弘一大师是佛门中持戒严谨的模范。这在他创意编绘护生画的过程中可以十分形象地体现出来。
《护生画集》英文版封底有这样一个事例：1928年农历十一月的一天，弘一大师在行船上看到一只老鸭被关在笼子里，据鸭主人说这老鸭肉可以治病，此鸭正是送给乡间病者宰杀食肉的。弘一大师听后，倍感老鸭之不幸。他于是恳请船主替老鸭乞命，并表示愿意用三金赎老鸭。在他的救助之下，老鸭终于免其恶运，随大师一同下船。事后，弘一大师特意让丰子恺将老鸭的造型绘出，一并收入《护生画集》。弘一大师为此画的题词是："罪恶第一为杀，天地大德曰生。老鸭札札，延颈哀鸣；我为赎归，畜于灵囿。功德回施群生，愿悉无病长寿。"
弘一大师对待护生的态度可谓郑重之极。在此期间，还有另外一件事。为此，夏丏尊先生在十年后有这样的回忆："犹忆十年前和尚偶过上海，向坊间购请仿宋活字印经典。病其字体参差，行列不匀，因发愿特写字模一通，制成大小活字，以印佛经。还山依字典部首逐一书写，聚精会神，日作数十字，偏正肥瘦大小稍不当意，即易之。期月后书至刀部，忽中止。问其故，则曰：刀部之字，多有杀伤意，不忍下笔耳。其悲悯恻隐，有如此者。"