达尔文《物种起源》的诞生，还有一段传奇的经历。1858年6月，达尔文正全力以赴撰写有关物种起源的书籍时，收到25岁的青年学者华莱士从马来群岛寄来一篇论文，希望达尔文给予审阅，并想转交赖尔发表。这篇论文的基本思想与达尔文的自然选择学说很一致。当天，达尔文给赖尔写信说："我还没见过世上竟有这么惊人巧合的事情。"达尔文认为华莱士的论文很有价值，愿意放弃自己的成果，单独发表这个年轻学者的文章。但是赖尔和著名植物学家胡克早就知道达尔文所做的工作，他们出来干预，要求达尔文摘录出他早就写好的有关自然选择学说的文稿中的若干要点，同华莱士的论文在林奈学会上一起发表，达尔文照办了。

　　但1858年发表的自然选择学说在科学界并没有得到什么重视。很显然，人们对于这类观点并不以为然，重要的在于是否有充分的事实证明这些观点，而一篇文章中的事实自然是十分有限的。随后，在友人的催促下，达尔文终于把早已修改过几次的稿子进一步整理充实，于1859年11月24日正式出版了他的第一本进化论巨著--《物种起源》，该书出版当天便被抢购一空。

　　忠诚斗士

　　为了自然选择的原理，我准备接受火刑，如果必要的话……我正在磨利我的牙爪，以备来保卫这一高贵的著作。

　　--赫胥黎

　　英国博物学家赫胥黎是达尔文学说的忠诚拥护者。他的代表著作《天演论》的基本观点是：自然界的生物不是万古不变，而是不断进化的；进化的原因在于"物竞天择"，"物竞"就是生存竞争，"天择"就是自然选择；这一原理同样适用于人类，不过人类文明愈发展，适于生存的人们就愈是那些伦理上最优秀的人。进化论学说的基础是达尔文在《物种起源》一书中奠定的，赫胥黎坚持并发挥了这一思想。

　　在达尔文为出版《物种起源》而犹疑不定时，赫胥黎给了他最坚定的支持，他在给达尔文的信中说："为了自然选择的原理，我准备接受火刑，如果必要的话。""我正在磨利我的牙爪，以备来保卫这一高贵的著作。"赫胥黎还郑重地宣布："我是达尔文的斗犬。"达尔文开玩笑地称赫胥黎是"我的总代理人"。

　　1860年6月30日在牛津大学精心策划了一场有7000多人参加的大型辩论会，企图扼杀达尔文的理论，把科学史上的这场伟大革命镇压下去。韦勃甫司主教在会上发表精彩的演说对达尔文冷嘲热讽，他预见到赫胥黎将要起来反驳他，还在结束演说时向赫胥黎提出了一个问题：赫胥黎教授是否认为他是通过他的祖父或者通过他的祖母而来自猿猴呢？这个问题引来了哄堂大笑。

　　赫胥黎接受了挑战，他很镇静地指出了这位主教在发言中所犯的许多自然史方面的重大错误，然后对这位主教最后提出的那个讽刺性的问题做了如下的驳斥："一个人没有任何理由因为他的祖先是一个猿猴而感到羞耻，使我感到非常羞耻的倒是这样一个人，他浮躁而又饶舌，他不满足于他在自己的活动范围内所取得的令人怀疑的成功，而要插手于他一窍不通的科学问题，结果只能是以自己的夸夸其谈而把这些问题弄得模糊不清，并且用一些娓娓动听的但却离题很远的议论，以及巧妙地利用宗教上的偏见而使听众的注意力离开争论中的真正焦点……"

　　赫胥黎的这篇发言给人们留下了深刻的印象，与会者报以雷鸣般的掌声。这次事件成了达尔文进化论学说与反对者斗争的转折点，使那些外行的人们不敢再发表肤浅的言论和进行冷嘲热讽了。

　　达尔文主义

　　自从19世纪60年代以来，没有哪两个学者在以完全一样的方式使用"达尔文主义"这个词。就如同"盲人摸象"所说的那样，每一个写作有关达尔文主义的作家似乎只是触及到达尔文主义许多方面中的一个方面，而他们却都认为已经把握了达尔文主义这个词真正的本质。

　　--恩斯特·迈尔

　　达尔文是19世纪60年代人们最常谈论的人物，赫胥黎不久便将达尔文的思想称作"达尔文主义"，1889年，华莱士发表了一部名为《达尔文主义》的专著。然而，对于"达尔文主义"的内容却存在着诸多分歧，正如霍尔所说："概念的发展是一种真正的与时共进的过程，其间发生过真正的变化。"