“财——喜!”忽然秀生站了起来，“不唱不成么!——我，是没有用的人，病块，做不动，可是，还有一气，情愿饿死，不情愿做开眼乌龟!”

　　这样正面的谈判和坚决的表示，是从来不曾有过的。财喜一时间没有了主意。他望着秀生那张气苦得发青的脸孔，心里就涌起了疚悔；可不是，那一支歌虽则是流传已久，可实在太像了他们三人间的特别关系，怨不得秀生听了刺耳。财喜觉得自己不应该在秀生面前唱得这样高兴，好像特意嘲笑他，特意向他示威。然而秀生不又说“情愿饿死”么?事实上，财喜寄住在秀生家不知出了多少力，但现在秀生这句话仿佛是拿出“家主”身份来，要他走。转想到这里，财喜也生了气。

　　“好，好，我走就走!”财喜冷冷地说，摇橹的动作不由的慢了一些。

　　秀生似乎不料有这样的反响，倒无从回答，颓丧地又蹲了下去。

　　“可是，”财喜又冷冷地然而严肃地说，“你不准再打你的老婆!这样一个女人，你还不称意?她肚子里有孩子，这是我们家的根呢……”

　　“不用你管!”秀生发疯了似的跳了起来，声音尖到变哑，“是我的老婆，打死了有我抵命!”

　　“你敢?你敢?”财喜也陡然转过身来，握紧了拳头，眼光逼住了秀生的面孔。

　　秀生似乎全身都在打颤了：“我敢就敢，我活厌了。一年到头，催粮的，收捐的，讨债的，逼得我苦!吃了今天的，没有明天，当了夏衣，赎不出冬衣，自己又是一身病，……我活厌了!活着是受罪!”

　　财喜的头也慢慢低下去了，拳头也放松了，心里是又酸又辣，又像火烧。船因为没有人把橹，自己横过来了，财喜下意识地把住了橹，推了一把，眼睛却没有离开他那可怜的侄儿。“哕，秀生!光是怨命，也不中用。再说，那些苦处也不是你老婆害你的；她什么苦都吃，帮你对付。你骂她，她从不回嘴，你打她，她从不回手。今年夏天你生病，她服侍你，几夜没有睡呢。”

　　秀生惘然听着，眼睛里渐渐充满了泪水，他像熔化似的软瘫了蹲在船板上，垂着头；过一会儿，他悲切地自语道：

　　“死了干净，反正我没有一个亲人!我死了，让你们都高兴。”

　　“秀生!你说这个话，不怕罪过么?不要多心，没有人巴望你死。要活，大家活，要死，大家死!”

　　“哼!没有人巴望我死么?嘴里不说，心里是那样想。”“你是说谁?”财喜回过脸来，摇橹的手也停止了。

　　“要不是在眼前，就在家里。”

　　“啊哟!你不要冤枉好人!她待你真是一片良心。”

　　“良心?女的拿绿头巾给丈夫戴，也是良心!”秀生的声音提高了，但不愤怒，而是人悲痛，无自信力，转成的冷酷。

　　“哎!”财喜只出了这么一声，便不响了。他对于自己和秀生老婆的关系，有时也极为后悔，然而他很不赞成秀生那样的见解。在他看来，一个等于病废的男人的老婆有了外遇，和这女人的有没有良心，完全是两件事。可不是，秀生老婆除了多和一个男人睡过觉，什么也没有变，依然是秀生的老婆，凡是她本分内的事，她都尽力做而且做得很好。

　　然而财喜虽有这么个意思，却没有能力用言语来表达；而看着秀生那样的苦闷，那样的误解了那个“好女人”，财喜以为说说明白实属必要。

　　在这样的夹攻之下，财喜暴躁起来了，他泄怒似的用劲摇着橹，——一味的发狠摇着，连方向都忘了。

　　“啊哟!他妈的，下雪了!”财喜仰起了他那为困恼所灼热的面孔，本能地这样喊着。

　　“呵!”秀生也反应似的抬起头来。

　　这时风也大起来了，远远近近是风卷着雪花，旋得人的眼睛都发昏了。在这港湾交错的千顷平畴中恃为方向指标的小庙，凉亭，坟园，石桥，乃至年代久远的大树，都被满天的雪花搅旋得看不清了。

　　“秀生!赶快回去!”财喜一边叫着，一边就跳到船头上，抢起一根竹篙来，左点右刺，立刻将船驶进了一条小小的横港。再一个弯，就是较阔的河道。财喜看见前面雪影里仿佛有两条船，那一定就是同村的打蕴草的船了。

　　财喜再跳到了船艄，那时秀生早已青着脸咬着牙在独力扳摇那支大橹。财喜抢上去，就叫秀生“拉绷”①。

　　“哦——呵!”财喜提足了胸中的元气发一声长啸，橹在他手里像一条怒蛟，豁嚓嚓地船头上跳跃着浪花。

　　然而即使是“拉绷”，秀生也支撑不下去了。“你去歇歇，我一个人就够了!”财喜说。像一匹骏马的快而匀整的走步，财喜的两条铁臂膊有力而匀整地扳摇那支橹。风是小些了，但雪花的朵儿却变大。

　　财喜一手把橹，一手倒脱下身上那件破棉袄回头一看，缩做一堆蹲在那里的秀生已经是满身的雪，就将那破棉袄盖在秀生身上。

　　“真可怜呵，病，穷，心里又懊恼!”财喜这样想。他觉得自己十二分对不起这堂侄儿。虽则他一年前来秀生家寄住，出死力帮助工作，完全是出于一片好意，然而鬼使神差他竞和秀生的老婆有了那么一回事，这可就像他的出死力全是另有用心了。而且秀生的懊恼，秀生老婆的挨骂挨打，也全是为了这呵。财喜想到这里，便像有一道冰水从他背脊上流过。

　　“我还是走开吧?”他在心里自问。但是一转念，就自己回答：不!他一走，田里地里那些工作，秀生一个人干得了么?秀生老婆虽然强，到底也支不住呵!而况她又有了孩子。 “拉绷”，拉那根吊住橹的粗绳，在摇船上，是比较不费力的作。——作者原沣。

　　“孩子是一朵花!秀生，秀生大娘，也应该好好活着!我走他妈的干么?”财喜在心里叫了，他的突出下巴努力扭着，他的眼里放光。

　　像有一团火在他心里烧，他发狠地摇着橹；一会儿追上了前面的两条船，又一会儿便将它们远远撇落在后面了。

　　五

　　那一天的雪，到黄昏时候就停止了。这小小的村庄，却已变成了一个白银世界。雪覆盖在矮屋的瓦上，修葺得不好的地方，就挂下手指样的冰箸，人们瑟缩在这样的屋顶下，宛如冻藏在冰箱。人们在半夜里冻醒来，听得老北风在头顶上虎虎地叫。

　　翌日清早，太阳的黄金光芒惠临这苦寒的小村子。稻场上有一两条狗在打滚。河边有一两个女人敲开了冰在汲水；三条载菹草的小船挤得紧紧的，好像是冻结成一块了。也有人打算和严寒宣战，把小船里的蕴草搬运到预先开在田里的方塘，然而带泥带水的菹草冻得比铁还硬，人们用钉耙筑了几下，就搓搓手说：

　　“妈的，手倒震麻了。除了财喜，谁也弄不动它罢?”然而财喜的雄伟的身形并没出现在稻场上。