打“菹”草，必得在冬季刮了西北风以后；那时风把蕴草吹聚在一处，打捞容易。但是冬季野外的严寒可又不容易承受。失却了豆饼的农民只好拼命和生活搏斗。

　　财喜和秀生驾着一条破烂的“赤膊船”向西去。根据经验，他们知道离村二十多里的一条叉港里，菹草最多；可是他们又知道在他们出发以前，同村里已经先开出了两条船去，因此他们必得以加倍的速度西行十多里再折南十多里，方能赶在人家的先头到了目的地。这都是财喜的主意。

　　西北风还是劲得很，他们两个逆风顺水，财喜撑篙，秀生摇橹。

　　西北风戏弄着财喜身上那蓝布腰带的散头，常常搅住了那支竹篙。财喜随手抓那腰带头，往脸上抹一把汗，又唰的一声，篙子打在河边的冻土上，船唇泼刺刺地激起了银白的浪花来。哦——呵!从财喜的厚实的胸膛来了一声雄壮的长啸，竹篙子飞速地伶俐地使转来，在船的另一边打入水里，财喜双手按住篙梢一送，这才又一拖，将水淋淋的丈二长的竹篙子从头顶上又使转来。

　　财喜像找着了泄怒的对象，舞着竹篙，越来越有精神，全身淌着胜利的热汗。

　　约莫行了十多里，河面宽阔起来。广漠无边的新收割后的稻田，展开在眼前。发亮的带子似的港汊在棋盘似的千顷平畴中穿插绕着。水车用的茅篷像一些泡头钉，这里那里钉在那些“带子”的近边。疏疏落落灰簇簇一堆的，是小小的村庄，隐隐浮起了白烟。

　　而在这朴素的田野间，远远近近傲然站着的青森森的一团一团，却是富人家的坟园。

　　有些水鸟扑索索地从枯苇堆里飞将起来，忽然分散了，像许多小黑点子，落到远远的去处，不见了。

　　财喜横着竹篙站在船头上，忽然觉得眼前这一切景物，虽则熟习，然而又新鲜。大自然似乎用了无声的语言对他诉说了一些什么。他感到自己胸里也有些什么要出来。

　　“哦——呵!”他对那郁沉的田野，发了一声长啸。

　　西北风把这啸声带走消散。财喜慢慢地放下了竹篙。岸旁的枯苇苏苏地呻吟。从船后来的橹声很清脆，但缓慢而无力。财喜走到船艄，就帮同秀生摇起橹来。水像败北了似的嘶叫着。

　　不久，他们就到了目的地。

　　“赶快打罢!回头他们也到了，大家抢就伤了和气。”

　　财喜对秀生说，就拿起了一副最大最重的打蕴草的夹子来。他们都站在船头上了，一边一个，都张开夹子，向厚实实的蕴草堆里刺下去，然后闭了夹子，用力绞着，一拖，举将起来，连河泥带菹草，都扔到船肚里去。

　　叉港里泥草像一片生成似的，抵抗着人力的撕扯。河泥与碎冰屑，又增加了重量。财喜是发狠的搅着绞着，他的突出的下巴用力扭着；每一次举起来，他发出胜利的一声叫，那蕴草夹子的粗毛竹弯得弓一般，吱吱地响。

　　“用劲呀，秀生，赶快打!”财喜吐一口唾沫在手掌里，两手搓了一下，又精神百倍地举起了菹草夹。

　　秀生那张略带浮肿的脸上也钻出汗汁来了。然而他的动作只有财喜的一半快，他每一夹子打得的蕴草，也只有财喜一半多。然而他觉得臂膀发酸了，心在胸腔里发慌似的跳，他时时轻声地哼着。

　　带河泥兼冰屑的蕴草渐渐在船肚里高起来了，船的吃水也渐渐深了；财喜每次举起满满一夹子时，脚下用力，那船便往外侧，冰冷的河水便漫上了船头，浸过了他的草鞋脚。他已经把破棉袄脱去，只穿件单衣，可是那蓝布腰依然紧紧地捆着；从头部到腰，他像一只蒸笼，热气腾腾地冒着。

　　四

　　歙乃的橹声和话语声从风里渐来渐近了。前面不远的枯苇

　　墩中，闪过了个毡帽头。接着是一条小船困难地钻了出来，接着又是一条。

　　“啊哈，你们也来了么?”财喜快活地叫着，用力一顿，把满满一夹的蕴草扔在船肚里了；于是，狡猾地微笑着，举起竹夹子对准了早就看定的蕴草厚处刺下去，把竹夹尽量地张开，尽量地搅。

　　“嘿，怪了!你们从哪里来的?怎么路上没有碰到?”新来的船上人也高声叫着。船也插进蕴草阵里来了。“我们么?我们是……”秀生歇下了蕴草夹，气喘喘地说。

　　然而财喜的元气旺盛的声音立刻打断了秀生的话：“我们是从天上飞来的呢!哈哈!”

　　一边说，第二第三夹子又对准蕴草厚处下去了。

　　“不要吹!谁不知道你们是钻烂泥的惯家!”新来船上的人笑着说，也就杂乱地抽动了粗毛竹的蕴草夹。

　　财喜不回答，赶快向拣准的菹草多处再打了一夹子，然后横着夹子看了看自己的船肚，再看看这像是铺满了乱布的叉港。他的有经验的眼睛知道这里剩下的只是表面的一浮层，而且大半是些萍片和细小的苔草。

　　他放下了竹夹子，捞起腰带头来抹满脸的汗，敏捷地走到了船艄上。

　　洒滴在船艄板上的泥浆似乎已经冻结了，财喜那件破棉袄也胶住在船板上；财喜扯了它起来，就披上背上，蹲了下去，说：“不打了。这满港的，都让给了你们罢。”

　　“哕!拔了鲜儿去，还说好看话!”新来船上的人们一面动手工作起来，一面回答。

　　这冷静的港汊里登时热闹起来了。

　　秀生揭开船板，拿出那预先带来的粗粉糊子。这也冻得和石头一般硬。秀生奋勇地啃着。财喜也吃着粉糊子，然而仰面看着天空，在寻思；他在估量着近处的港汊里还有没有蕴草多的去处。

　　天空彤云密布，西北风却小些了。远远送来了呜呜的汽笛叫，那是载客的班轮在外港经过。

　　“哦，怎么就到了中午了呀?那不是轮船叫么!”打菹草的人们嘈杂地说，仰脸望着天空。

　　“秀生!我们该回去了。”财喜站起来说，把住了橹。

　　这回是秀生使篙了。船出了那叉港，财喜狂笑着说：

　　“往北，往北去罢!那边的断头浜里一定有。”

　　“再到断头浜?”秀生吃惊地说，

　　“那我们只好在船上过夜了。”

　　“还用说么!你不见天要变么，今天打满一船，就不怕了!”财喜坚决地回答，用力地推了几橹，早把船驶进一条横港去了。秀生默默地走到船艄，也帮着摇橹。可是他实在已经用完了他的体力了，与其说他是在摇橹，还不如说橹在财喜手里变成一条活龙，在摇他。

　　水声泼鲁鲁泼鲁鲁地响着，一些不知名的水鸟时时丛枯白的芦苇中惊飞起来，啼哭似的叫着。

　　财喜的两条铁臂像杠杆一般有规律的运动着；脸上是油汗，眼光里是愉快。他唱起他们村里人常唱的一支歌来了。

　　姐儿年纪十八九：大奶奶，抖又抖，大屁股，扭又扭；早晨挑菜城里去，亲丈夫，挂在扁担头。

　　五十里路打转回。

　　煞忙里，碰见野老公，——羊棚口：

　　一把抱住摔目真斗。

　　秀生却觉得这歌句句是针对了自己的。他那略带浮肿的面1孔更见得苍白，腿也有点颤抖。忽然他腰部一软，手就和那活1龙般的橹脱离了关系，身子往后一挫，就蹲坐在船板上了。1

　　“怎么?秀生!”财喜收住了歌声，吃惊地问着，手的动作并没停止。I

　　夯生垂头不回答。

　　“没用的小伙子，”财喜怜悯地说，“你就歇一歇罢。”于是，财喜好像想起了什么，纵目看着水天远处；过一会儿，歌声又从他喉间滚出来了。