国王知道太子的意图之后，便下令臣民为太子的出游大肆准备，不但清洗、美化街道，还蓄意隐藏贫穷和病苦的景象。不过天神知道这是让悉达多觉醒的大好时机，于是，他们化身为病患、老人和尸体，出现在太子面前。

　　悉达多目睹此景，明白了苦痛是生命必经之事，原先以为生命都是美好圆满的观点就此瓦解。他决心要找到解决之道，使人们在面对苦痛时，都能寻获真正的喜乐与自在解脱，于是在漆黑的夜里启程，毅然离开了豪华的皇宫、父母、妻儿，踏上了真理追寻之旅，以寻求心灵解脱之道。

　　大部分人苦苦追寻快乐和安全感，还期待能得到永远的快乐。然而，无论我们曾经有多么快乐，生命中免不了会遭遇痛苦--离婚、挚爱的人死去、重病等等。由于企图逃避这些痛苦，企图操控自己的生命，我们便与自身强烈的感受脱节，因而往往忽视或否认了真正的生理或心理需求。

　　由于悉达多曾长久沉醉欢愉中，因此一开始他以为克己的苦行就是通往解脱之道。他随同一群苦行僧开始修持严苛的苦行，控制饮食和睡眠，遵循刻苦的瑜伽戒训。数年后，悉达多发现自己形容枯槁，却一点也没有接近所憧憬的心灵解脱，于是，他离开了那群苦行僧，径直走向附近的一条河流。奄奄一息的悉达多虚弱地躺在岸边，不禁呐喊："一定还有其他觉悟之道！"他闭上双眼，记忆如梦般涌上心头。

　　那是他小时候参加的一个春耕的年度庆典，他的仆妇把他留在田埂边的一棵蒲桃树下歇息。这孩子坐在凉爽的树荫下，望着人们辛勤地工作，汗珠从他们的脸庞上滑落，牛只正在奋力犁田，新割的青草和刚翻过的土壤中，昆虫正在垂死挣扎，虫卵散落了一地。看着万物生灵所经历的痛苦，悉达多心中的哀怜之情油然而生，在这慈悲的温柔之中，悉达多觉得心胸全然开阔，他仰望天空，为天空的湛蓝美妙所震撼--鸟儿自在优雅地俯冲、昂扬遨翔，空气中弥漫着苹果花甜美的香气。在这流动的、生命的神圣与神秘之中，有着能够容纳无尽喜悦与忧伤的空间，继而，他感受到全然的寂静祥和。

　　忆起这段经历，悉达多对解脱之道有了完全不同的深刻领悟。假使一个未受过训练的年幼孩子，都能用这种毫不费力且自然的方式尝到解脱自在的滋味，那么，这样的状态一定是人类天生会经历的一部分；也许，停止一切努力，像小时候一样，以一种仁慈开放的态度来面对生命的一切，就能自此觉醒。