托塔李天王的原型李靖是唐代李世民麾下的一员勇将。据史料记载，他生于公元571年，卒于公元649年，唐京兆三原人，本名药师，精熟兵法。唐初，从李世民征王世充，授开府。其后以行军总管率军从李孝恭征服萧铣，以副帅佐李孝恭镇压辅公柘。贞观二年为代州行军总管，破突厥，四年俘颉利克汗。

　　又为西海道行军大总管，破吐谷浑。历任兵部尚书、尚书右仆射等职，封卫国公，著有《李卫公兵法》。作为一个有勇有谋的英雄人物，李靖为大唐王朝的建立与统一了赫赫战功。有关李靖的故事在中唐以后开始在民问流传，而随着时间的推移，其身上作为侠士的色彩逐渐得到了强化。五代时期杜光庭撰的《虬髯客传》中的李靖，就是一位卓有才识的英雄侠士。小说中的李靖，本为布衣，却不畏权贵，他不仅能当面指责势倾朝廷的权臣杨素，还能献治理天下的奇策，最后他又明智地选择了辅佐唐王朝的道路。他是一个有胆有识、沉着冷静的人。应该说，李靖所走的道路，无疑是作者给当时天下所有有志之士选择的道路。其激赏之情自不待言。

　　而《西游记》中的李靖，摇身一变为掌管天界十万天兵天将的降魔大元帅，玉帝跟前的大红人。他有两件异常厉害的宝物。一件是玲珑剔透舍利子如意黄金宝塔，李天王主要用它来对付自己的第三个儿子哪吒。另一件宝物便是照妖镜。第六十一回，孙悟空大战牛魔王，牛魔王不敌孙悟空，便打算变化脱身．却被旁边的李天王用照妖镜照住本像，腾挪不动，无计逃生，只好俯首就擒。关于古镜的传闻，六朝以来就有，而初唐王度的《古镜记》则集其大成。小说讲的是作者从汾阴一个姓侯的书生那里获得一面宝镜，从大业七年五月起，王度持镜宦游各地，先用此镜除去化为婢女的千年老狐；继而又灭掉芮城令厅前树中的蛇精；并在陕东以宝镜为民消灾除疫。此后，王度的弟弟王绩继续拿着这面宝镜出游，登高涉险，均一一逢凶化吉。按照中国志怪小说的传统，妖魔鬼怪一旦现出原身，便会失去魔力，任人宰割。而古镜照出妖怪原形，正表达了人们希望以此来降魔除怪的美好愿望。托塔李天王在天界虽贵为大元帅，但其本领却很稀松，而指挥才能更是有限，如果不是手持黄金宝塔与照妖镜，李天王只怕很难服众。

　　《西游记》中有关李靖的身世未闻其详，只在第八十三回的只言片语中微露端倪。孙悟空因金鼻白毛老鼠精供奉李天王父子的牌位，气冲冲地找李天王算账。李天王辩解道：“我止有三个儿子，一个女儿。大小儿名金吒，侍奉如来，做前部护法。二小儿名木叉，在南海随观世音做徒弟。三小儿名哪吒，在我身边，早晚随朝护驾。一女年方七岁，名贞英，人事尚未省得，如何会做妖精!”李天王倒也没有说谎，金鼻白毛老鼠精虽拜李天王为父，但几乎没有来往，老鼠精在下界的恶行和李天王父子没有多大干系。不过，作者在此给我们传递出这样一条信息：李天王是个极有心机的市侩官僚。他将两个儿子一个给法力无边的如来佛祖做护法，一个给大慈大悲的观音菩萨做徒弟，一方面可以使其在天界大元帅的位子上坐得稳稳当当，另一方面，将来即使出什么事也可互相有个照应。常言道，背靠大树好乘凉，李天王背靠佛祖和菩萨这两棵大树，其荣华富贵自是受用不尽。

　　但李天王的第三个儿子哪吒却给他惹下了许多麻烦，父子间早有嫌隙。《西游记》第八十三回对李天王父子的过节有简短的回顾：

　　原来天王生此子时，他左手掌上有个“哪”字，右手掌上有个“吒”字，故名哪吒。这太子三朝儿就下海净身闯祸，踏倒水晶宫，捉住蛟龙要抽筋为绦子，天王知道，恐生后患，欲杀之。哪吒奋怒，将刀在手，割肉还母，剔骨还父；还了父精母血，一点灵魂，径到西方极乐世界告佛。佛正与众菩萨讲经，只闻得幢幡宝盖有人叫道：“救命!”佛慧眼一看，知是哪吒之魂，即将碧藕为骨，荷叶为衣，念动起死回生真言，哪吒遂得了性命。运用神力，法降九十六洞妖魔，神通广大。后来要杀天王，报那剔骨之仇。天王无奈，告求我佛如来。如来以和为尚，赐他一座玲珑剔透舍利子如意黄金宝塔，那塔上层层有佛，艳艳光明。唤哪吒以佛为父，解释了冤仇。所以称为托塔李天王者，此也。

　　李天王对待自己的亲身儿子不免残酷了些，佛祖之所以息事宁人，归根结底还是李天王作为父亲的身份，谁叫他是父亲呢?哪吒受了委屈，也只有忍着吧。这里，作者对李天王也小小地揶揄戏谑了一番：李天王认为孙悟空诬陷于他，命手下将悟空绑了，并且抡起刀来，照行者劈头就砍。早有那三太!二哪吒赶上前，将斩腰剑架住，叫道：“父王息怒。”此时的李天王大惊失色。读者可能有些不解，好在作者马上为我们解开了谜团。原来李天王父子虽然和解，但李天王对儿子始终怀有忌惮之心，他时时托着那宝塔，主要的目的不是为了对付妖魔，而是提防哪吒报复。今天因为没有托着那塔，恐哪吒有报仇之意，故吓个大惊失色。李天王的小人之心在此昭然若揭。随后，他“却即回手，向塔座上取了黄金宝塔，托在手间”，然后才底气十足地问哪吒有何话说，摆出一副老江湖的架式，而其实内心紧张得要命。再来看看李天王与老鼠精的关系。原来三百年前，她曾在灵山偷食了如来的香花宝烛。如来差遣李天王父子，率领天兵，将她擒获。本来罪该打死，但如来佛祖却突然慈心大发，“积水养鱼终不钓，深山喂鹿望长生”，饶了她的性命，故而这老鼠精拜李天王为义父，哪吒为义兄，在下界供设牌位，侍奉香火。依李天王的精明，他肯定不愿摊上这门不尴不尬的“亲戚”，但碍于如来的情面，他又不得不摆出很高的姿态，默认了这层关系，而事实上他根本就没把这件事往心里放，李天王的健忘，更多的是刻意为之。

　　由此我们可以得出结论：《西游记》中的李天王是那种极有心机的市侩官僚的典型，作者以寥寥数笔，开了他一个不大不小的玩笑。

　　《西游记》之后，清人许仲琳编的《封神演义》对李天王与哪吒的关系有较详细的描述。且看《封神演义》第十二、十三、十四回：李靖自幼访道修真，拜西昆仑度厄真人为师，学成五行遁术，因仙道难成，故遣下山辅佐纣王，官居陈塘关总兵，享受人间富贵。李靖并没有什么真本领，在任一方碌碌无为，他派两个儿子分别赴九龙和九宫山学艺，希望能得道成仙。李靖又是谨小慎微的官僚。哪吒大闹龙宫，射杀碧云童子，主要是顽皮淘气所致，而李靖不敢得罪东海龙王与石矶娘娘，在他们面前畏畏缩缩，哭哭啼啼，大骂哪吒。为避免惹祸上身，他亲自送哪吒到石矶娘娘洞前请罪。在此，我们看不到一点李靖的怜子之心，护犊之意。在他心目中，亲情人性可以不要，惟独不能少了头上的乌纱帽，还有人间的荣华富贵。如果说《西游记》中的李天王只是可笑的话，那么《封神演义》中的李靖便是可厌而可悲了。

　　从《虬髯客传》中的风流侠士，到《西游记》中的极富心机的市侩官僚，再到《封神演义》中那个胆小怕事，毫无人情味的小官僚，李靖这一文学形象在民间走过了一段由褒到贬的嬗变历程。