大马士革昔日的繁华被一场大雪冲散得一去不复返了。此刻，远远的空气中弥漫着一股烧香熏烟的气味，焚烧尸体时发出的臭味，以及山上树林里被太阳照着的松脂散发的清香，混杂在一起，穿过金伦山谷，向大马士革城袅袅飘来。

　　突然，市中心南面的广场旁响起了一个破锣一样的嗓子：“教堂里有活动。大家都去看看吧，真主会给我们带来好运气的！”

　　听到喊声，有人打开了紧闭的窗户，也有人打开了门。人们畏畏缩缩，但终于三三两两地朝教堂走去。

　　教堂的钟声依然准确地报送时间。

　　这是大马士革最大的教堂，碉堡式结构的建筑，圆圆的顶盖裸向空中。阳光一照，发出一道道寒光。整个教堂分为主楼、副楼两个部分，共三层，全部由石砖砌成的，屋顶是混凝土垒成的巨形弧盖。石墙和教堂内部因年久失修，已有些斑驳。门前有三根巨大的石柱，被虔诚的教徒用手触摸得油光发亮。但最近因为接连下雪，教堂的活动取消了，石柱很快浸漫出一层薄薄的苔痕。

　　此刻，教堂渐渐堆满了人。大伙见了面，也都软绵绵地点了点头，没有往日的庄严和肃穆，更没有往日的喧闹和欢笑。

　　尼尔斯主教从教六十多年来，只有今天的心情最为沉重。尽管他像往常一样穿戴整齐，脸上也始终保持一种虔诚教徒所应有的谦卑、庄重和真诚，但怎么也掩饰不了他内心的悲痛。一场百年不遇的大雪，大马士革仅冻死的人就达到了五千多人，还有一千多人失踪。而活着的人也正在忍受着饥寒交迫，其中一部分人的生命更是在死亡线上挣扎着，让人看得揪心不已。大马士革市政府发放了所有的银两和储存的粮食，然而，杯水车薪，无济于事。

　　“我总不能眼睁睁地看着一个个鲜活的生命从眼皮底下消失啊。”尼尔斯主教不停地祷告，求得真主的原谅，然后无奈之下，他决定将教堂多年积累起来的物资全部采取拍卖的方式，一次性地竞拍出去，并决心将所有竞拍到的钱粮都发放到忍饥挨饿的市民手中。

　　“都整理好了吗？”在副楼的过道上，尼尔斯主教问两个搬物品的工人。

　　“差不多了，主教大人。”其中一个工人答道。

　　“人员来得怎么样了？”尼尔斯主教继续问道。其实这是多余的问话。因为来的人他几乎都看到了。正因为此，他的心悬了起来，从来者的穿着打扮上看，尼尔斯清楚，这些人与其说是来竞拍的，不如说是来受领真主的赐物的。如果不来几个慈善的、有钱的大佬，尼尔斯即便将整个教堂都卖掉，也顶不了什么事。

　　“来了不少的人，主教大人。”另一个工人说，“不过，来的人几乎都没有钱……”

　　尼尔斯挥了挥手，不愿听下去，然后匆匆朝主楼走去。

　　“大家都安静下来，都坐下来吧。”尼尔斯主教走上台，像往日做礼拜一样，习惯性地咳了一下，接着强忍着内心的悲痛，说：“今天请大家来，是希望借着真主的帮助，使我们顺利地走出困境。”

　　说到这里，尼尔斯指了指堆放在台前像小山一样的物品，说：“这些东西是这个教堂几十年来所获得的来自大伙和社会各界捐赠物品的全部。现在，我以真主的名义，通过拍卖的方式，将这些物品统统卖出去，然后，将所有的钱财分发给大家。”

　　台下发出了一阵轻微的骚动。大伙你看着我，我看着你，然后双手交叉，立即祷告。

　　这时，一个神秘的男子戴着厚厚的面具悄悄地走了进来，他朝台上的尼尔斯主教看了一眼，然后站在主楼的最后一排。没有谁注意到他，人们的目光全部集中在台上尼尔斯主教的身上。

　　尼尔斯讲话结束后，司拍员开始耐心地介绍着一件件拍品，人们看得眼花缭乱，不时有人发出善意的嘘声。

　　这些物品主要有：大马士革当地产的狐皮、鹿角、玻璃、琉苏、羊毛、细麻、羊皮纸、蜂蜜、地毯；耶路撒冷的香精、黑色玛瑙、象牙花饰的桌子；帕尔迈拉岛的龟甲、古铜花盆、衣料和药材；阿拉伯的耳垂、宝石、硕大的棕榈叶；中国的竹简和丝绸；埃及的人面狮身像的木雕、纸张、花岗岩、雪花石膏和黑色瓷器；巴比伦的挂毯；罗马的油画；以及希腊的雕像和银器……还有部分吃的食物如干李子、苹果片、乳酪和甜姜，等等。

　　首先拍卖的是一尊小型的石膏美人。司拍员用几乎有点激动的语调说：“这一尊石豪美人是二十年前罗马亚历山大国王奖赐给主教大人的，有着巨大的收藏价值。因为……”司拍员说到这里，故意停了下来，问：“诸位，你们知道这尊雕像上的美人是谁吗？”

　　台下的气氛开始活跃起来，人们叽叽喳喳地一顿乱猜，有人甚至大声喊了一声：“是亚历山大国王的女儿波黎尼丝公主！”

　　“真是好眼力！”连尼尔斯主教本人都有些吃惊，并忍不住轻轻地说了一句。

　　“好吧，既然大家都知道它的不凡来历，咱们就开始起拍吧。”司拍员露出了微笑，说：“我们从二百金币起价，每一次竞价，上浮十个金币。好了，我开始叫价了：二百金币，愿意竞买的请举手！”

　　意外地，大厅顿时静了下来。刚才的喧嚷一下子消失了。人们都羞愧地垂下头，明明这个价格比它所值的要低得太多，然而，仍然没有人愿意竞买，没有钱啊！

　　司拍员连续叫了三声，都没有人答话。尼尔斯一脸的尴尬，这种情况虽说在他的意料之中，可他万没想到起拍一开始就给撞上了！

　　“有没有人买？”司拍员脸上的笑容凝固了，他的声音有些发抖。要是第一件如此珍贵的拍品都没有人竞买，接下来将会发生什么就可想而知了。

　　“我出一千金币！”

　　突然，仿佛晴空响起了惊雷！一个声音从大厅的后排清晰地传来。

　　“刷”的一声，人们的目光一下子投向了竞拍者。

　　“是谁？请举起手来！”司拍员的声音完全变了，他像是抓住了救命的稻草，踮起脚尖，在黑压压的人头中睃巡。

　　尼尔斯主教也大感意外地站了起来。他本来坐在一旁的木椅上的，此时，他不得不站起来，用感激的目光投向那个举手者。

　　这时，人们都看清了，是最后来到教堂、戴着厚厚面具的神秘男子。

　　“你真的愿意出一千金币竞买这个石膏美人吗，尊敬的阁下？”司拍员以一种有些不相信的口吻极其谦卑地问道。

　　“在真主面前，没有人敢说假话。先生。”神秘人神情镇定，他冲着尼尔斯主教说：“不仅如此，我愿意将教堂所有的拍品一个人全部买下来，如果能荣幸地得到主教大人同意的话。”

　　台下“哄”地一声，人们普遍用不相信的目光望着这个神秘的人。

　　有人甚至不友好地说，“这不是个疯子吧？”