“理论科学的最终目的就是发现自然的最终原因。”这既是赫尔姆霍茨一生忠信的科学信条，也是他一生追求的目标，他60年如一日地忘我工作着。在他所取得的众多科学成就当中，最能造福世人而且最为世人所知的一项就数“检眼镜”了。

　　“检眼镜”是一种医生用来检查病人眼睛视网膜的器械。它的结构和原理比较简单。利用凹面镜的反射和聚焦，照到病人的眼睛上，检查者就可以通过小孔检查病人的眼底了。说起赫尔姆霍茨发明这种器械，还是挺有意思的。

　　1849年5月，赫尔姆霍茨在柏林科学院院长洪堡的举荐下，从柏林艺术研究院进人大名鼎鼎的哲学家康德曾长期工作过的哥尼斯堡大学，任生理学课教授，讲解人体各器官的运作机制。眼睛，作为人体的一个重要器官是讲授的重点内容之一。由于眼睛的组织结构非常细微复杂，怎样把眼睛的章节讲解得深刻明白颇让他费了番脑筋。赫尔姆霍茨平时很注重对身体的保养，注意劳逸结合，这很大程度上是因为他幼小时就积下病根的缘故。他非常欣赏著名数学家高斯和康德在清晨思维最轻松、最活跃的时候工作的做法，自己从不勉强自己在极其疲惫的情况下还继续工作。在一段时间的紧张工作之后，他往往要休息一个小时，以彻底放松自己。在他看来，当疲劳消失，身体感到舒适的时候，也就是有用的思想——所谓“灵感”——涌现之时了。在准备眼睛一课时，赫尔姆霍茨也是这样做的。当他从堆满眼科书籍的书桌上站起身，到屋外的林荫小道散步之时，已经是深夜十点多钟了。满月的光辉给树林子内外的事物镶上了一抹迷人的晕边。他像往常一样，边散步边欣赏这人间难得的奇景。突然．一只不知谁家的花猫跳到了离他几米远的路当中，用那双绿油油的大眼睛好奇地向他看了看，又一蹿而去。只这么一下，让赫尔姆霍茨略感吃惊。当他继续向前走时，不知为什么脑子里却总在想着猫的那双绿眼睛。猫的眼睛怎么会发光呢?是什么使猫的眼睛显得这般清澈呢?他想，按照能量守恒和能量转化定律，只有燃烧着的东西才会发光，而猫眼中不可能有东西在燃烧，那么刚才看到的绿光也就是外界、月亮的反射光了。既然猫的眼睛在反射光线时，可以更清楚地看到其眼睛的内部，那么，人的眼睛呢?可不可以也用光学理论来帮助解释人眼的运作机制呢?灵感既现，赫尔姆霍茨久思不得解的问题一下子变得简单明了了。他几乎是小跑着回到自己的书房，将想法记录整理成文。这就是前面所说的检眼镜的基本原理。在此基础上，赫尔姆霍茨设计制作出人类医学史上第一台“检眼镜”。

　　后来他在回忆这一发明的经过时谦虚地说，在这一发明中。运气比实干更重要”。然而，运气是偏爱有准备的头脑的。其实，与他同时的、一个叫布兴克的人也发现了眼睛的光反射现象，但他并没有进一步追究眼睛中所形成的光学现象，从而与“幸运”女神失之交臂。赫尔姆霍茨却没有忽视这一现象，而是反复地思考，最终把握住了创新的机会。从这里，我们可以更加体会到赫尔姆霍茨彻底求索的精神在他一系列成功当中的重要性。

　　检眼镜的发明使眼科医学技术获得了长足的进步。有的医生可以不用通过开刀来检查患者的眼睛是否有病变，可以直接、快捷地观察眼部的构造，为千千万万的眼病患者解除了痛苦，带来了光明和希望。

　　人生的目标是什么

　　近代以来，自然科学日益被细分成许多个小而专的研究领域。由于每个领域都非常深奥，因此，许多研究者一生往往就只能研容其中的一小部分，好一些的科学家也不过是同时研究那么几个部分。像古希腊亚里士多德那样的“百科全书书式的博学思想家已经很难看到了。然而，赫尔姆霍茨却以他过人的勇气和超常的智慧，跻身于这一科学巨星的行列，在他60多年的科学研究道路上，他先后徜徉于数学、物理学、生理学、光学、化学、音乐、美学和哲学的科学殿堂，从能量守恒定律到最小作用量原理，从以他的名字命名的赫尔姆霍茨三色视说到对科学方法论的哲学思考，其研究领域之广，问题探讨之深，可以说在科学史上是罕见的!

　　是什么支撑着他的研究并取得一个又一个的成功呢?在这里，我们无须画蛇添足，赫尔姆霍茨本人在1862年11月纪念弗里德里希大帝集会上做的一篇题为《论自然科学与一般科学的关系》演说中的一段话也许可以说明一切。他说：

　　“知识并非人类的惟一目标。尽管科学有益于激发和培养人的头脑的最敏锐的能力，一个人也只是为了求知而去研究，但这肯定不能满足生存的需要……只有行动使得一个人的生活有价值，因为他的目标必须是知识的应用或科学本身的限度的延伸。为此，必须为人类的进步而工作。只有为了全人类这一更为高尚的境界才能引起人们继续努力工作。这就引向了另一个问题：知识就是力量。我们的时代比以往任何一个时代都能更有力地证明这句格言的真理|生。1894年9月8日，为了全人类的进步而奉献了一生的赫尔姆霍茨，因用脑过度突发脑溢血，在柏林溘然长逝，享年73岁。

　　赫尔姆霍茨的一生，是为了一个“科学为人类造福”的理想而奉献、战斗的一生。他由一个体弱多病的孩童，从病榻上走下，一路艰辛，最终成长为一位科学的巨人。他的杰出才能和卓越的贡献对19世纪德国科学事业的发展和世界文明的进步产生了重要影响。他商贵的人格品质和强烈的社会责任意识不仅赢得了全体德国人民的爱戴，也获得了全世界爱好和平与进步人民的尊敬与拥护。德国人民将他称为“德国科学的帝国首相”；英国著名科学家麦克斯韦称他为“智慧的巨人”；俄国著名物理学家列别捷夫则把他誉为“科学的国际导师”。就连马克思主义经典作家恩格斯、列宁也都对他的科学理论和哲学思想做过认真细致的研究。作为一代全才，赫尔姆霍茨不愧为19世纪最成功的科学家。