赖尔的《地质学原理》是一部代表了19世纪进化论地质学的总结性的作品，它的发表极大地促进了进化论思想在社会上的传播，并有力地推动了矿物学、生物地层学、构造地质学、古生物学等学科或领域向更深层面的发展和横向创生，标志了现代地质学建立工作的完成。据史料记载，当年生物进化学说的创始人达尔文在乘“贝格尔号”巡洋舰做历史性环球航行时，随身携带的书就有赖尔的这本《地质学原理》。他把赖尔的这本书称为“可钦佩的书”，并饱含深情地说：“我的著作中有不少东西是从赖尔的头脑中得来的，而实际上我对这些东西并不清楚。《地质学原理》的重大功绩就是完全改变了我的精神状态，使我感到，即使我看到赖尔没有看到的事实，也总是部分地通过赖尔的眼睛看到的099著名的生物学家赫胥黎更是明确地指出：“赖尔是一个主要的行动者，为别人和我自己铺好了达尔文主义的道路。”而马克思主义经典作家恩格斯更是把赖尔的学说誉为近代自然科学史上，打破保守思潮“缺口”的杰出科学成就之一。

　　一生曲折探求真理

　　《地质学原理》是赖尔一生著述中花心血最多也是最为成功的一部，标志着他学术思想的完全成熟。作为一个严谨、注重实证的地质科学家，他从1838年开始，在不断发现的、新的证实材料的基础之上，将原书的第四卷加以反复的扩充和修改，并以单行本的形式出版，成为《地质学原理》的“姊妹篇”。然而，正如其他许多的新兴思想一样，他的渐进论地质学说也受到了来自传统、保守思想的多方面反对，如地质学家席基威克甚至在英国地质学会一次隆重的就职典礼上公开斥责它为荒唐的结论。

　　真理，总是能战胜谬论、成见最终会赢得人们的尊重的，在科学发展史上更是如此。随着关于世界各地，尤其是欧洲岩层的性质及其发展历史的材料越积越多，整个地质学界逐渐改变了对赖尔及其学说的态度，人们开始接受他的理论了。《地质学原理》由刚出版时的少人问津，逐渐发展到3个月内就销售了350册，直至1个月内就销售了1500册，一时洛阳纸贵。当时一位专门撰写政治和历史文章的英国作家马蒂诺这样描述道：“中产阶级一般人士宁愿买五本价钱很贵的地质学书籍，而不愿买一本当时流行很广的小说。”这一景象更加坚定了赖尔追求真理的决心和信心。他发誓：“一定要把自然的真实样子呈现给爱好真理的人们。”他把自己的一腔心血都倾注在了《地质学原理》一书的充实和完善上。

　　从《地质学原理》问世的1833年至1873年(即他逝世前二年)的140年间，他进行了广泛的地质考察。通过考察实践，他不断地验证、充实和完善了自己提出的理论和观点，修订《地质学原理》达11版之多。每一版的充实与完善，都凝结了赖尔无数个日日夜夜的苦心求索。他是如此的执著于自己的工作，以至于几次推迟了成婚的日期。等到他好不容易结婚了，他对新娘的第一个要求竟然是趁蜜月旅行之际再进行一番实地地质考察。从地形复杂的欧洲本土到幅员辽阔的北美大陆，从欧洲最北端的挪威冰川地貌到南端意大利亚平宁半岛的冲积平原，从热浪灼人的火山喷发现场到深逾千米的煤田矿坑，无不留下了他执著而坚毅的脚印。1872年，在他75岁高龄的时候，为了取得人类演化的地质证明，他还不辞辛劳漂洋过海远赴法国考察洞穴堆积状况。在这数十年如一日的科学考察当中，他几次遇险，然而他却把每一次千钧一发之际的死里逃生当作命运对他的厚爱。他是如此的孜孜不倦乐观向上，以至于深深地感染了跟随他一道跋山涉水的同事们。赖尔以自己的生命为阶梯，将科学的地质学一步步推向更好、更高。他的努力得到了世人的承认和高度赞扬。在1853年、1874年，他分别被牛津大学和剑桥大学授予名誉博士。1849年，他当选为英国伦敦地质学会的主席，1861年，他又当选为英国最高科学机构——皇家学会的主席，并先后被国外许多科学机构聘为荣誉院士。

　　1875年2月22日，这位享有崇高威望的科学家安详地在家中去世，终年78岁。人们怀着无比崇敬的心情，把他安葬在伦敦威斯敏斯特大教堂内。

　　赖尔的一生是辉煌的一生，他以自己现实主义的理论和方法，推动了人类科学的文明和进步，以自己的不懈努力，使地质学成为一门独立的学科，开辟了人类科学的新领域。他的名著《地质学原理》流传至今，一代又一代有才华的年轻人正是从读这本书开始走上了地质研究的道路。虽然，作为一个历史过程当中的人物，他的理论和方法还存在着一些局限，但这无损于赖尔一生开创的伟大事业的声名。他是当之无愧的“现代地质学之父”。