本篇以《劳战》为题，取义于“劳困”，旨在阐述先敌占领有利地形对于争取战场主动权的重要意义。它认为，在对敌作战中，如果有利地形先为敌人所占领，我后于敌人而匆忙奔走去应战，那么，我便处于疲劳被动而易为敌人打败的不利态势。本篇所引孙子“后处战地而趋战者劳”一语，趋，本意奔赴，此处谓仓促；趋战，谓仓促应战。全句意思是，后到战场仓促应战的就疲劳被动。战争实践表明，地形条件的利弊，是影响战争胜负的重要因素；先敌占领有利地形，使自己处于以逸待劳的地位，无疑是争取主动，摆脱被动的重要一着。因此，强调作战中要先敌占领有利地形，便成为历代兵家的一条重要作战指导原则。西晋末年，汉（十六国时期的前赵前身，为刘渊所建）将石勒击败晋将刘琨、姬澹的作战，就是较好体现这一指导原则的成功战例。西晋建兴四年（公元３１６年）十一月，司空刘琨发兵十余万进攻汉将石勒军于沾县（今山西昔阳西南），以将军姬澹率步骑兵二万为前锋，“琨自为后继”（见《晋书·刘琨传》）而屯兵于广牧（今山西寿阳西北之故城）。面对晋军的进攻，石勒率军将要迎战，有人以晋军“兵马精盛，其锋不可当”（见《晋书·石勒记》，下同）为由，建议采取“深沟高垒以挫其锐”的坚守防御之策。但是，石勒却认为此种建议乃是“不战而自取灭亡之道”，非但不予采纳，反而“立斩谏者”。他根据晋军远道而来“体疲力竭”、其兵虽多但“号令不齐”等致命弱点，采取了先据险要设伏待敌的正确方针。交战中，他又灵活地运用收兵佯败、诱敌入伏的战法，结果大败姬澹，使晋军遭到“一军皆没，并土（指并州全境）震骇”（见《晋书·刘琨传》）的重大挫折。

大凡对敌作战，如果有利地形已为敌人抢先列阵而占领，我军在后匆忙赶去交战，就会因为疲劳被动而被敌人所战胜。诚如兵法所说：“后到战场仓促应战的就疲劳被动。”西晋时期，司空刘琨派遣将军姬澹率兵十余万（实为刘琨所发晋军的总兵力数）进讨石勒。石勒将要率兵抵抗，有人向他建议说：“姬澹兵马精锐强盛，其锋芒锐不可当，因此我们应当构筑深沟高垒以挫折敌人锋锐，从而促使双方攻守形势发生变化，这样必定可以获得全胜。”但石勒却说：“姬澹部队远道而来，已经精疲力竭，实属乌合之众，缺乏统一号令，可以一战将其擒获，哪里还称得上精锐强盛！现在敌人已经来到，怎么可以放弃这个击敌的好机会呢？况且大军一经行动，又怎么容易中途退还！倘若姬澹乘我们退还之机而袭击我们，我们将处于自顾不暇的困难境地，哪里还能构筑深沟高垒以抗御敌人！你的这个建议实质是个不战而自取灭亡的办法。”石勒说完便杀了提建议的人，然后派遣孔苌为前锋都督，明令全军凡是后出战者一律处斩。于是抢先于山上设置疑兵迷惑敌人，分别埋伏两支部队。石勒亲率骑兵正面迎战姬澹军，刚一交战便伪装兵败而后退。姬澹挥军随后追击，石勒所设伏兵前后奋起，实施夹击，姬澹军猝不及防，大败而逃。

凡与敌战，若便利之地，敌先结阵而据之，我后去趋战，则我劳而为敌所胜。法曰；“后处战地而趋战者劳。”①晋司空刘琨②遣将军姬澹③率兵十余万④讨石勒⑤。勒将拒之，或谏曰：“澹兵马精盛，其锋不可当，且深沟高垒以挫其锐，攻守势异，必获万全。”勒曰：“澹军远来，体疲力竭，犬马乌合，号令不齐，一战可擒也，何强之有！寇已垂至⑥，胡可舍去，大军一动，岂易中还⑦！若澹乘我之退，顾乃无暇，焉得深沟高垒乎！此谓不战而自取灭亡之道。”遂斩谏者。以孔苌为前锋都督，令三军后出者斩。设疑兵于山下，分为二伏。勒率兵与澹战，伪收众而北。澹纵兵追之，〔勒前后〕伏发，夹击，澹大败而退。⑧

①　后处战地而趋战者劳：语出《孙子兵法·虚实篇》。②　刘琨：晋将。魏昌（今河北定县南）人，字越石。西晋惠帝时，因其平定东平王司马懋有功，封广武侯，官至振威将军。愍帝即位后，拜司空，任大将军，都督并、冀、幽三州诸军事。③　姬澹：亦称“箕澹”。北魏代县（今河北蔚县东北）人，字世雄。官至信义将军。后率众归晋。刘琨以其为前锋讨石勒，兵败被杀。④　（姬澹）率兵十余万：此姬澹所率兵力数，出自《晋书·石勒记上》。但《晋书·刘琨传》则称：刘琨“悉发其众，命澹领步骑二万为前驱，琨自为后继”。据此可见，本篇所说的“刘琨遣将军姬澹率兵十余万”之数，当为晋北伐的总兵力数，而非姬澹前锋军的兵力数。⑤　石勒：十六国时期后赵建立者。羯族，上党武乡（今山西榆社北）人，字世龙。青年时被掠卖到山东为奴，与汲桑等人聚众起义。后投汉刘渊为大将。晋元帝大兴二年（公元３１９年）自称赵王，建立政权，史称“后赵”。石勒败晋刘琨军时，仍为汉之大将。⑥　寇已垂至：马本及各本皆误作“援又垂至”，今据史校改。⑦　岂易中还：马本及各本皆误作“不宜易远”，今据史校改。此句意谓怎么容易中途退还。⑧　本篇史例出自《晋书·石勒记上》；又见《晋书·刘琨传》。www.zhlzw.com