有一对孪生兄弟，同时进入高考考场。结果，哥哥收到了大学录取通知书，弟弟则以两分之差名落孙山。兄弟俩长相酷似，性格却迥异。哥哥拿着大学录取通知书面对贫病交加的父母默默无语；弟弟关在房里不吃不喝，长吁短叹“天公无眼识良才”。
愁眉不展的老爸默思了两个通宵，终于向大儿子开口了：“让给弟弟去读吧，他天生是个读书的料！”哥哥把大学录取通知书送到弟弟手中，并对他说了这么一句话：“这不是走进天堂的门票，别把太多的希望放在它上面。”
弟弟摇着头，笑哥哥尽说傻话。
开学了，弟弟背着行囊走进了大都市的高等学府。哥哥则让体弱多病的老爸从镇办水泥厂回家养病，自己顶上，站到碎石机旁，拿起了沉重的钢撬……
在这台碎石机上，曾有多名工人轧断了手指。哥哥打从走上这个岗位的第一天起，就在做一个美丽的梦。他花了3个月时间，对机身进行技术改造，既提高了碎石质量，又提高了安全系数；厂长把他调进了烧成车间，烧成车间灰尘满天，不少人得了硅肺病。他同几个技术骨干一起，殚精竭虑，苦心钻研，改善了车间的环保设施；厂长把他调进了科研实验室，在实验室里，他博览群书，多次到名厂求经问道，经过一次又一次的创新实验，使水泥质量大大提高，帮助厂里创出了新的品牌产品，畅销华南几省。再之后，他成为了全市建材工业界的名人……
弟弟进入大学后，第一年还像读书的样子，也写过几封信问候老爸的病；第二年，他认识了一个大款的女儿，两人双双坠入爱河。整整两年他没再向家中要过一分钱，却通身脱土变洋，简直是“帅呆了”、“酷毙了”。进入大四后，那女孩跟他“拜拜”了，他整个人便陷入了青春苦闷期，泡吧、上网、无心读书，靠考试作弊混得了大学毕业文凭。毕业后，因为肚子里没有东西，他先后进过很多家公司，却都被这些公司给解雇了……他还有那么一点羞耻感，不愿在落魄的时候回家见父母，这两年一直没有回家，只是偶尔打个电话回去。
弟弟在外地实在混不下去了，他像一只苍蝇飞了一个圈子，终又回到了家乡。经市人才中心介绍，他到一家响当当的建材制品公司应聘，好不容易闯过三关，最后是在公司老总的办公室里求职面试。轮到他求职面试时，老总迟迟不露面。最后秘书来了，告诉他已被录用。不过，必须先到烧成车间当工人。
他感到非常委屈，要求一定要见老总。秘书递给他一张纸条，他展开一看，上书八个大字：“欲上天堂，先下地狱。”他一抬头，看见哥哥走了进来，坐上老总的椅子，他的脸顿时烧灼得发痛……
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