指画指画，指头作画，舍笔而求之于手。 据《历代名画记》载：唐代画家张璪作松石，“惟用秃笔，或以手摸绢素”；王墨作画时，“凡欲画图幛，先饮，熏酣之后，即以墨泼。或笑或吟，脚蹩手抹”。清初吴文炜有《花卉图》、李山有《芦雁图》指画作品存世。罗聘、李鳝、黄慎、华岩等人，也有指画创作。高其佩则将指画推到一个高度，其裔孙高秉所著《指头画说》说高其佩“八龄学画，遇稿辄摹，积十余年”，却不能独创一格，深为闷损，虽朝夕思维，苦心冥索，而不能得。忽一日，作画之余，倦人假寐，得梦中之触引，独开心孔，遂以手代笔，蘸墨作画，而风格自成。
高其佩作指画时，“吾画以吾手，甲肉掌背俱。手落尚无物，物成手却无”。细线以指甲，粗线以指头，眉目以小指，眼珠以指头。人物须发耳目口鼻，运指细入毫芒，简略中见精工，粗放中见蕴藉，至为难能。枯柳枝干则以二指并扫 ，或重或轻，或浓或淡，以中指、食指挑出枝条的浓淡与弯曲，条线似断非断，似续非续，或直或直，或粗或细，任其自然，不得增减一丝。手指虽硬，行墨未必刚劲，刚劲非用猛力，使蛮力则僵，笔性墨情其间，刚柔并济者也。高其佩指画喜作大幅，气势磅礴，意趣高华。大幅多用生纸、熟绢，运指如虫之蚀木，而能凝练沉健，运墨淋漓入化，而能尽得天趣。亦常作小方册页，人物、山水、花鸟、草虫，无不入微。
画时，其急如风，其细如风，其健如钢，其锐如针，大体以指甲画成，每于转折处，见瘦硬而露圭角。高其佩一生勤于绘事，甲残至吮血，日匿频烧烛，由此信手而得，四方重之。故追随者夥，亲承指点者有朱伦翰、李世倬、甘士调等，均有建树，指头画派也立。
至近代，潘天寿的指画又至高峰，题材更泛，尺幅更宽。其精于写意花鸟、山水，偶作人物，尤善松鹰。墨彩纵横交错，浓重焦淡渗叠；构图清新苍秀，险中求平衡，形能精简而意远。大胆点染，细心收拾，每作必有奇局。较之高其佩，潘作构图更为奇崛，线条更为硬朗，气势更为豪放。除此之外，善以点平衡画面。由于画幅大，故在指之外，辅以掌，指掌并用之。
指头运墨运线，具有独特情趣，非毛笔所能及。潘天寿《指头画的优缺点》归纳之：“指头画用指，不能如用笔一样很听指挥，作者正可利用它不很听指挥的特点，使所画的种种，得到似生非生，似拙非拙，似能非能，以及意到指不到，神到形不到，韵到墨不到的好处。”缺点则在运指时，欲粗欲细，欲浓欲淡，不笔运笔方便，“然而它的缺点也不少，在表现上有着很大的局限性。指头既不能含较多的墨和水分，蘸一点墨和水，一着纸，全部的墨和水就一齐着纸，易于泛滥。既不相宜画慢线，作长线更无办法。画长线时，只能连续不歇地蘸水和墨，由短线接成长线，既麻烦又厌气。”或曰臂使手，未必有手使笔灵动，“运笔作线，欲粗欲细，欲浓欲淡，远不如使用毛笔为方便，这也是大缺点，也是大优点，正因为不方便，不流畅，断断续续，粗粗细细，湿处极湿，干处极干，造成一种独特的浓重古朴之感，显得比笔画更刚、更辣、更涩，也更见骨”。鉴于此，有毛笔指头兼用、互为参证者。运笔，常也，运指，变也，常中求变以悟常，变中求常以悟变。丁酉末，余有幸在浙江美术馆参观潘天寿纪念大展，其中的指画，韵味之致，风格之殊，留下时刻印象。
作为绘画之一种，指画虽非主流，却也高蹈。
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