“942路车站在哪儿？”“直走第五个电线杆。”“去西站怎么走？”“右拐过桥向右坐特2”……东直门汽车总站出口，人流如织。一位身材瘦小、头发花白却精神矍铄的老人，被里三层外三层的问路人包围着，一分钟工夫，竟已为20多人指路。
他就是人称“活地图”的76岁老人谢亮，北京东城工商分局的离休干部。4年前，一次问路遭冷遇，使他萌生了义务指路的念头。打那时起，他每天举块“义务指路”的牌子，一大早准时到这个交通要道“上班”，风雨无阻。
起初，很多路线他不熟，看到别人失望的表情，谢大爷像自己做错了什么事儿似的，别扭得晚上睡不着觉。于是每天晚饭后，甭管白天多累，他都跑到东直门公交站牌下，借着路灯的亮光，把500多个站名一一抄下来，一有空就“复习”。他还用步子测量车站到指路点的距离，以便能准确回答到“米”。为了熟悉各标志性建筑，他坐遍了北京的公交车。
非典期间，不能出来指路，他就在家自编《指路手册》。小屋里地图、公交路线图铺了一地，从早到晚他就趴在那里用放大镜一条一条地找，往自己的小本上一点一点地抄。两年半后，完成了20余万字的《指路手册》，把全市4700多个站分为3大类、72部类。“我每天都看报，路线一有变化就做修改。”
东直门附近常有外国人问路，年逾七旬的谢大爷于是从音标开始学起英语。记性不好，他就十遍八遍一百遍反复地记，如今已能用简单的英语给外国人指路了。
据统计，谢大爷的指路点平时每天有1000多人问路，节假日甚至达三四千人。大家走马灯似地问，谢大爷连珠炮似地答，连口水都顾不上喝，嗓子经常发炎，右腿静脉曲张。大夫警告他：“不能总站着，否则后果严重！”可他说“坐着指路不礼貌”。对农民工打扮的人，他特意指条省钱的路，“我不怕麻烦，就怕大家不满意！”
不少人心疼之余想表达点谢意。一次一小伙子撂下20元钱就走，“大热天，您去买点水。”谢大爷急得给他连鞠了三个躬，硬是把钱退了回去。北京电视台曾因他坚持义务指路奖励他12000元，他当场就捐给了一位白血病患者。
在谢大爷的影响下，义务指路的人越来越多。但他觉得还远远不够，“如果有条件的报亭、商亭都挂出‘义务指路’的牌子，有更多的人加入就更好了！”
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