据统计，现在NBA联盟的市值超过120亿美元，每场比赛以42种语言向全球212个国家和地区直播，在同一时间收看比赛的家庭达到7.5亿户。
而创造这一奇迹的，却是一位从小因为身材矮小而自认为没有运动细胞的犹太人。他的名字叫大卫·斯特恩。
面对困难结缘NBA
1942年，大卫·斯特恩出生在纽约，父母是移居美国的犹太人，他们经营着一家店面很小的熟食店。
斯特恩从小就“低”人一等，没有丝毫运动细胞的父母长得不高，因此斯特恩也从未指望自己会同篮球有任何牵连。但斯特恩很喜欢看篮球比赛，从小他就是纽约尼克斯的球迷，在哥伦比亚大学法学院专修法律期间，斯特恩会在开赛前跑回店里拿上两个猪蹄，然后去麦迪逊广场花园门口花上5美元买张球票，一边啃着猪蹄，一边为尼克斯队加油。
1966年，斯特恩从哥伦比亚大学毕业后进入NBA委托的律师事务所工作，开始与NBA结下了长达40年的不解之缘。1978年，法律科班出身的斯特恩进入了NBA，成为联盟第一个全职法律总顾问。
斯特恩出色的表现和超人的经营能力一直为前NBA掌门人奥布莱恩所欣赏，临近“退役”时，奥布莱恩极力推荐大卫做新任NBA总裁。1984年2月1日，联盟董事会以全票通过—熟食店老板的儿子成为第四任NBA总裁。当时，联盟还只是北美一个不被人注意的“小联赛”。
上任伊始，斯特恩的日子并不好过。NBA因遭受吸毒事件的沉重打击而风雨飘摇，同时联盟组织内部也正在遭受金融危机的困扰，23支球队中有17支赔本。联盟的声誉极为低下，以至于1980年湖人与76人的冠军总决赛被CBS推迟到晚上11时30分录音播出。
面对困难，斯特恩坚定了自己的信念—挣钱。在他的心理天平上，美元永远比篮球重要。为了扭转NBA的颓势，他选中了两大财源：电视转播+企业赞助。
斯特恩从一开始就非常幸运。在1984年，斯特恩时代最优秀的4名球员加盟NBA，他们分别是查尔斯·巴克利、黑肯·奥拉朱旺、约翰·斯托克顿和迈克尔·乔丹。乔丹所具备的天赋和技术，以及联盟此时正上演的黑白大战—约翰逊VS大鸟拉里·伯德，还有后来耐克公司的加盟，慢慢地这一切将NBA推向一个全新的高潮，使NBA获得了广泛的球迷和丰厚的利润。
1996年，公牛队与湖人队的总决赛，已经成为NBA历史上无法逾越的经典之战。飞人乔丹的传奇让全世界的篮球迷如痴如醉，他已成为一个时代的符号。斯特恩也依靠乔丹的明星效应，完成了对NBA的第一次救赎。
把球迷和球星变成印钞机
“大卫·斯特恩是个市场营销方面的天才。”在美国，斯特恩经常被媒体用这种词句包围。
精明的他十分了解确立愿景对于创建联盟的精神品牌、增进球迷的忠诚度以及达成盈利的重要意义。为此，斯特恩建立了NBA有线电视、NBA网站、NBA城、NBA商店、NBA流动大巴等娱乐项目，这些优秀的推广方式，已经被世界各地国内联赛广泛采用，并几乎成为篮球联赛固定的运作模式。
到2016年，NBA的全国电视转播从1984年的每年近2300万美元,增加到现在的每年4亿美元;有线电视转播从1984年的每年1000万美元增加到每年3.66亿美元。
而为NBA提供赞助资金的无不是国际大型企业，如阿迪达斯、耐克、锐步、可口可乐、佳得乐、麦当劳，就连儿童玩具都有乐高公司赞助。
不仅如此，斯特恩还通过打入国际篮联，赢得了向全球化扩展的大量筹码，世界大市场逐渐成为这个联盟蚕食的目标。目前，NBA在全球拥有11处办公点，2016年总决赛有250个国家和地区用45种语言现场直播，收看观众达到31亿。
作为NBA的总裁，他会永远将利益放在第一位。与NBA球迷对他们偶像的疯狂崇拜不同，斯特恩只会关注明星们在他的利益天平占据多重的砝码。在NBA这个大商场上，昔日乔丹为他的老板赚得无数的财富与荣耀，但他也卷走了斯特恩很多东西，斯特恩不会轻易让他走开，所以他极力要乔丹返回NBA，目的十分明确，就是要乔丹尽力带回大量球迷口袋里满把满把的钞票。
斯特恩看到的不只是乔丹复出这两年带来的经济效益，他要留住的是球迷、是市场，NBA需要一个更加长远的英雄，需要一系列新英雄被塑造出来，尤其要在不同时期都一定要有类似乔丹，甚至超过乔丹的超级英雄出现，市场才会更火爆，财源才会更流长。
《纽约时报》将这样的评语给了斯特恩：“没有斯特恩，就不会有市场化的NBA。”斯特恩把NBA包装成了一个全世界都喜欢的抢手商品、知名品牌，他虽不像乔丹或者张伯伦那样在篮球场上驰骋，凭借精湛的球技而成为一代巨星，但他却是篮球王国的幕后国王。
NBA的成功会让斯特恩满足吗？不，斯特恩一刻也没有停止他扩张的步伐。联赛从过去单一的NBA，到现在的WNBA(女子NBA)和NBDL(全国篮球发展联赛)；NBA从美国本土联赛到全球性的体育竞技场，斯特恩拥有一个职业管理者永不满足的野心。
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