“励志”，最初出自南朝谢灵运“述祖德诗： 惠物辞所赏，励志故绝人”。“励”即激励、鼓励之意，“志”，一指志向、抱负，亦即理想、目标；二指意志、决心、态度，亦即对理想、奋斗目标追求的强烈程度。
“励志”，意为振奋精神，奋发志气，始终保持积极向上的精神状态，从而实现远大目标。《辞海》中“励志”解释为“激励心志，集中心力干某种事业”。www.Zhlzw.com中华励志网
古往今来，十分重视励志教育，历来尚志，注重人生志向的确立与坚持，并把立志看作是人生事业成功与否的重要因素。中国古代的尚志理论对志的精神动力作用作了充分的论述。
首先表现为志向。即人要立志、确立人生的远大志向。
立志是成人成事的基础和前提，是精神的统帅、行动的目标、力量的源泉。正因为如此，古圣贤们十分重视立志。孔子日：“志于道，据于德，依于仁，游于艺。” 认为一个人首先应该有志于道，再根据德，依靠仁，然后巡游于六艺之中。苟子在《劝学》中指出：“无冥冥之志者，无昭昭之明；无昏昏之事者，无赫赫之功。”孟子进一步强调人贵立志，“志不立，则无成”。王守仁在《立志》篇中指出：“志不立，如无鸵之舟，无衔之马，飘荡奔逸，终亦可所底乎。”古人不仅注重立志，而且提倡树立远大的志向和美好的理想，“志当存高远”。孔子把“老者安之，朋友信之，少者怀之”作为自己的人生追求，为了实现人生理想，而不惜“杀身以成仁”。“志不强者智不达”，只有立下远大的志向和坚强的意志，才能激发人的学习动机。
其次表现为意志，强调人要笃志、坚志，以顽强的意志坚持和实现自己立下的志向。
《周易·乾卦象传》日：“天行健，君子以自强不息。”说明人们为了实现人生理想而自强不息、顽强拼搏的精神。孑L子十分注重坚志笃志，“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也”。苟子在《劝学》中说：“锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。”无论求学还是立业，只有锲而不舍、矢志不渝，才能积善德、成大业。古代圣贤们不仅强调要有坚强的意志，坚志笃志，而且提倡在艰苦的生活环境中磨炼意志。《孟子·告天下》日：“故天将降大任于斯人也，必先苦其心智，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”只有经过艰苦的磨炼，才能锤炼意志，强固心志，实现人生目标。
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