从妾生子到世界首富，堤义明的人生极具传奇色彩，２０年间，他购买了日本１／６的土地，以１６５０亿美元的庞大家产，远远超过比尔·盖茨，是松下的１０倍，洛克菲勒的４倍。由于他一贯的稳健经营作风，使其成为席卷东南亚的金融危机中惟一未受影响的亚洲巨富，被称为“富翁中的富翁，领袖中的领袖”。两度被《福布斯》杂志评为世界首富，他的奇言怪行更是人们津津乐道的话题。
堤义明，一个神奇的人物，作为一个世界首富，他并没有像别的富豪一样的名气，几乎是默默无闻的，但在日本，在亚洲，在全世界，他的智慧和管理都以东方式的博大精深而闻名。作为一个富豪中的智者，作为一个商人中的哲人，他的经营管理不仅仅是为了赚钱，更是内心思想的表达，为此，他成为一代人的楷模。而理解堤义明，或许就能理解中国的古老哲学。
长江后浪推前浪
与许多白手起家的企业家不同，堤义明有祖传家业。虽然他不是创始人，但却是真正把事业发扬光大的那个人。
１９３５年，堤义明出生在日本一个富有的“政商两通”之家。父亲堤康次郎创立了家族企业西武集团，在日本的政商两界，都打下了良好的基础。后来成为自民党的元老人物，曾担任过众议院议长。
虽然堤康次郎在政商方面都很成功，但在私人生活上，却是非常混乱的，他有３个妻子，堤义明是第三个妻子就是妾所生的，而除此之外，外面还有许多外遇。
在日本，子承父业的传统同中国是极其相似的，并且是嫡长子继承制。堤义明不是父亲的第一个孩子，也不是元配所生，但却能够继承祖业，这其中有一定的原因。当时，长子堤清，不满父亲的家庭观念，放弃了继承权，而次子堤清二，对于父亲做生意时那种手段很不以为然，深受西方影响，与父亲不是很和睦。
于是，堤康次郎把自己的精力都放在了小儿子身上。
只能说，堤义明和父亲相遇的时间很对，因为这时的堤康次郎已经是一个和蔼可亲的长者，一个成功的商人，一个“完美的人”。小堤义明从小便以父亲为自己的榜样，学习他，为将来做一个完美的继承人而努力。
可以说，堤康次郎对儿子的教诲是成功的，他处处用严格的标准来要求儿子，传授经营之道。从父亲的教诲中，堤义明明白了，做继承人不能把自己同于一般人，要性格坚强，学会忍耐孤独，独立思考；他还同时经常拜访各位政界要人，为将来打好基础。
就在父亲的言传身教中，堤义明不断地成熟起来。在这段日子里，他的成就让堤康次郎完全放心了。那是堤义明上大学后，就开始正式到公司里帮忙，他沿袭父亲“开发以提高地价”的思路，决定在轻井泽地区建一所大型的溜冰场、高山滑雪场、多功能游泳池，这一设想比父亲的思路更前进了一步，不仅仅是开发基础设施，还发展到了休闲娱乐项目。从这里，堤康次郎看到了儿子的远见。
而在这段时间，堤义明也形成了自己的思想，在继承父亲的商业思路之后，他认为，商场如战场，如果说古战场是靠蛮力厮杀，那么现代商战是靠智慧，这是脑力的较量。
一代中兴之祖
１９６５年，堤康次郎因病去世了，未满３０岁的堤义明成为堤家的家长，是西武集团的最高掌权者。
当时的西武集团是一个中等规模的实体。在百货、化工、铁路、旅游方面都有一定的基础。虽然堤义明上任了，但众人看到是这样一个貌不惊人的小毛头，并不是很信服。毕竟，同父异母的兄长堤清二先他工作７年，还掌握了西武百货的实权，还有那么多的元老。表面的平静是暗地的波涛汹涌。
堤义明是个孝子，他严格遵从父亲临终时的嘱托：“我死后１０年内，不要投资任何新的不动产。”而这１０年，堤义明确实遵从了父亲的教诲，表面上，事业好似没多大进展，但实际上，就当时的情况而言，随着不动产不断上涨，不投资是适宜的。然而，与堤义明深沉有耐心的性格相比，哥哥堤清二是反叛的，扩张欲极强，现在父亲去世了，就更要大展手脚了。于是，一时间，猛增了大批的连锁店和百货店。
堤义明十分明白这意味着什么，而这种分裂对集团也是十分不利的。于是，１９７１年２月，堤义明主动约请堤清二详谈，将西武集团一分为二，分为西武铁道集团和流通集团，彼此独立，这一行动对二人都是有利的。这标志着堤义明真正拥有了西武铁道集团的领导权，可以按照自己的思想来开创西武集团的新纪元。
１９７５年，沉默１０年的堤义明开始出手了，经过深思熟虑，他决定退出地产业，转向以休闲、观光为主的服务业。应该说这是非常明智的选择，退出地产业是大势所趋，而以前西武集团在服务业也曾经有所实践，这些都是有利的条件。但堤义明的想法并不就这样停止了。在进行休闲、观光的投资项目时，堤义明又有了自己的独特思考：一个孤立的娱乐项目很难吸引大众的眼光，只有当一个地方风景优美、交通便利、饭店舒服、周围娱乐项目多多，这才能够成为“热点”、“亮点”。
于是，购置大片土地，进行大规模、综合性开发，让这个地方成为旅游观光胜地，进行地区性开发，在堤义明脑海中形成了。首先第一个试验田是东京地区的品川地区，这时堤义明的品川王子大饭店已经修好了，但效益一般。而在增建了溜冰场、滑雪场这些娱乐设施之后，饭店效益大增，著名的索尼公司总裁盛田昭夫每次出国谈生意之前都要首先住进品川王子大饭店，来放松一下。以后更是形成了一批著名的固定客户。
这个试验一成功，堤义明又迅速出击，又相继在苗场、北海道富良野、岩手县霞石、箱根等地兴建起西武休闲饭店，并和“苗场”一样，实施“综合开发”。堤义明在北海道富良野兴建的滑雪场，是当时该地区第一座度假滑雪场，因而吸引了大批日本国民的光顾，西武休闲饭店也随之门庭若市。１９８１年，堤义明在岩手县的霞石地区，开发了一座与富良野一样的滑雪场。这里是岩手县内惟一最适合开发滑雪场的地方，因此，他可以享有独占市场的效应。
接着，堤义明又相继在其他一些旅游度假圣地，秉承稳健坚实的原则，实施综合开发，在开发的过程中，堤义明秉持着“一定以当地人民利益为出发点”、“绝不插手当地政治”、“造福当地”的原则，为开发地的繁荣发展做出了巨大的贡献，这与当时人们印象里商人的“惟利是图”大相径庭。为此，还有许多地方官员亲自拜访堤义明，希望他能去当地开发。
在堤义明的领导下，集团迎来了超额的丰收，地区开发成为西武集团的主要发展方向和利益主要来源。为此，同一时代的松下幸之助称赞他：“堤义明君是集创业与守业于一身的第二代，他身上所特有的帝王素质，如果是在古代，他就是中国唐太宗那样的盛世明君！是中兴之祖！”
堤义明不会就此满足，在地区性开发兴起的同时，他看到了其中的雷同趋势，而随着时代的前进，年轻人愈来愈追求偶象，于是，他想从新的方面来挖掘一下，来满足大众的新要求。
１９７９年，堤义明收购了他的“狮子”棒球队。当时的他尽管不懂棒球，却看中了棒球这个普及的、具有刺激性和冒险性的体育项目，事实证明，后来棒球在日本几乎是“国球”。他把这支队伍按照企业来经营，接手的第一年，西武狮子队场场输球。但是到了第２年、第３年就跃升为第４名，１９８３年荣登日本职业棒球联赛的总冠军。与此同时，他又加强球场经营，要求“我们的球场必须有自己的特色，以‘服务质量第一’为口号”。他的纪念品销售每年达３０亿～４０亿日元，是销售量居第２位的１０倍。沿着这个思路，他又在网球、滑雪等多项体育项目上耕耘、收获，成为日本体育界的巨腕人物，曾任日本体育协会副会长，并代表日本体育协会出席奥运会。
可以说，堤义明实现了自己的理想，实现了父亲对自己的期望，无论是在财富上，还是在名誉上，他都是成功的。
世人瞩目的西武精神
今天的西武集团拥有上百亿的财产，大约１０万名员工，面对这样一个庞大的集团，堤义明是如何实现自己的领导呢？
堤义明对待员工的一项基本原则，就是绝对不开除员工。但他一直要求员工应该具备忠诚。与才能相比，更应该把重心放在如何忠实地依从公司的旨意来做事。
“感激和奉献”，这是堤义明从父亲那里继承而来的西武社旨，这不仅是员工对顾客的心境，同时也应该是员工对公司的一种感情。这种精神就是西武成功的原因，是员工不愿离开的原因，就是西武精神。
堤义明严格地施行条例分明的原则。如果职员对分配给予的工作忠心耿耿，知难亦进，就绝不会轻易地调动他的工作。一般的职员一旦被调回总社，就好像是飞黄腾达，顿时身价百倍。可是在西武，调动本身可以视为失职。这就是西武和其他公司的不同之处。
在堤义明的观念里，职员进公司三年以后才能做出评价，否则就不知道他真正的价值。有的人开始时工作很得要领，第二年起就开始动脑筋偷懒，而把不愿做的事推给别人去做。头脑灵活的人，总有这种倾向，爱耍小聪明，想逃避艰苦的工作。
堤义明很讨厌“聪明人”，对那些一上手工作便能干得十分出色冒尖的员工，从不轻易给予宠信。他的原则是“看人看三年”，不到三年不做评价。因为，他发现，干工作，一时干好并不难，难的是长期干好；少数“聪明人”头一年表现出色，第二年起就开始动脑筋偷懒，倒是起初成绩平平的人，一旦进入角色，便能坚持长久地埋头苦干。堤义明的这一主张源自他对公司职员的工作性质的独到见解：他们应做马拉松运动员，而非短跑选手。
相反，开始时动作迟钝的、缺乏表现力、又其貌不扬的职员，也许领悟力较差，不容易掌握工作要领，但一旦掌握就绝不会偷懒。而且，这种人还担心如果不加紧努力就会被人赶上，所以努力不懈，即使别人不愿做的工作他也做。
出自于这种独特的思路，堤义明对经理和子公司的社长的提拔方法也别具一格，能言善道、思路敏捷而又自命不凡的人，基本上绝不会被安置在重要的岗位上。
堤义明表示，一项工作如果不做上２０年，就不会成为真正的专家。西武体系的旅馆和高尔夫球场的经理，多半在同一职位上持续待了１０年、１５年。
在谈到自己的成功时，堤义明认为自己是从中国古代的哲人荀子身上，得到智慧的启发，经过几番涵养，终于成就他一生的事业和使命。他曾说：“我的成功来自两个人，一个是我的父亲，另一个是中国哲学家荀子。如果说堤康次郎是我的父亲，那么荀子就是我的教父。” www.zhlzw.com
而他的行动和生活都是东方式的，荀子式的忍让和俭朴。
他拒绝参加任何形式的社交圈子，享受着自己的孤独。
他的妻子是一个普通人，他从来没有任何绯闻，总是尽可能和家人在一起过简单的生活。
他关心家人、即使是与他有竞争关系的兄弟。
索尼的盛田昭夫所说：“当今日本年轻的企业家中，没有多少人可以像堤义明那样有胆识，有才华，有决断力。”同时，盛田昭夫又不无感叹：“既生瑜，何生亮，我的最大不幸，就是我生在与堤义明同代。” www.zhlzw.com
堤义明是一个智者，孤独是智者的伴侣，他认为，财富不是最重要的，重要的是剖析自己。这就是一个世界首富的选择，与别人不同，他要的是另一种更有意义的生活！
成功秘诀
视中国荀子为教父。
“感激与奉献”的人生信条。www.zhlzw.com中華勵志網