美国素有“充满机会的土地”的美誉，这并非只是外国移民的妄言。对于那些即将走向社会成为新一代公民的美国高中生而言，他们确实有很多眼花缭乱的机会与选择。德克萨斯州南部的拉斯弗瑞斯诺斯高中经历了一个从落后到进步的过程，可以代表美国教育的普遍水平。因此，本文以拉斯弗瑞斯诺斯高中的学生生为例，简要介绍美国学生进入高中阶段后所拥有的各种学习机会和生涯选择。
拉斯弗瑞斯诺斯高中是拉斯弗瑞斯诺斯学区唯一的一所高中，而拉斯弗瑞斯诺斯学区是德克萨斯州1044个学区中名列第33的最穷的学区。虽然拉斯弗瑞斯诺斯高中在财政上比不上那些富裕学区的高中，但他们的教学成绩却非常显著，这所高中已经连续五年被评为“德克萨斯州最佳高中”、“2016年度全美最佳高中第八名”。 由于拉斯弗瑞斯诺斯高中所在地区的经济落后而且接近90%的学生来自社会经济地位处于中下水平的西班牙、墨西哥社区，该校在布什任德克萨斯州长之前辍学率居高不下，教学成绩乏善可陈。布什就任州长之后在德克萨斯州大力推行教育改革，特别是他成为总统之后通过《不让一个孩子落伍》法案强制每一所公立学校提高教学质量，拉斯弗瑞斯诺斯高中就是在这个大背景之下迅速进步的。目前，该校推行“以项目为基础的学习”（project based learning），不论自然科学还是社会科学的教学，教师都通过让学生做课题（由老师和学生共同协商一个学生本人感兴趣的课题）的新教学法，让学生带着兴趣和明确的目的“在做中学”（Learning by doing），自己去图书馆查资料做研究并完成课题。学校改变了枯燥无味的课程和教学方法，取而代之的是受到学生普遍欢迎的课程，辍学率自然明显下降，教学质量显著提高。与此同时，该校还积极完善图书馆服务，方便学生进行自我导向的学习（Self-directed learning）。作为一个有770名学生的高中，该校的图书馆现有图书44000本、131种期刊杂志、5000盒录音录像带、600个艺术收藏品以及一个数据库。虽然由于经费的问题使得馆藏图书可能在数量上逊色于其他学校，但他们的图书馆容许学生不限数量地借阅图书（两周内归还）、电影和杂志（次日归还）、手提电脑、望远镜和数码相机（次日归还），以及免费帮助学生从其他图书馆借阅本校尚未收藏的图书。此外，学生还可享有免费的文字编辑和打印、复印，甚至影像编辑服务。除了以上优越的校内读书机会，这些美国学生还有以下三种令人羡慕的机会与选择。
一、根据自己的兴趣转往其他高中读书的机会
为了满足德克萨斯州南部地区高中学生的兴趣爱好、适应学生未来的发展，德州教育委员会在南部设了一个“南德克萨斯独立学区” ，专门管辖四所不同类型的高中，以供德州南部方圆200公里地区（包括拉斯弗瑞斯诺斯学区）的学生根据个人兴趣选择。这四所高中是：南德克萨斯科学专科学校、南德克萨斯医疗科技专科学校、南德克萨斯工商教育科技专科学校、南德克萨斯医学与健康高中。
这四所带有职业技术性质的高中与其他公立高中并无二致，基本课程设置大致一样，但关注的焦点却不同于普通公立高中：南德克萨斯科学专科学校更强调数学和科学，能够让学生获得大学一年级所需要的部分学分；南德克萨斯医疗科技专科学校要求学生在修好高中基本课程的同时还要学习医疗技术和医疗仪器的应用，使有志于选择医疗服务做自己未来职业的学生获得在医院或医生办公室实习的机会，并获得采血执照；南德克萨斯工商教育科技专科学校除了高中的基本课程还开设了工商、教育以及科学技术方面的课程，学生可以到当地工商企业实习、到当地小学观察师生互动、设计安装媒体器材，为未来的职业生涯做准备；南德克萨斯医学与健康高中在完成高中的基本课程教学之外，偏重于培养学生在医院、养老院、牙科诊所、药店以及兽医诊所等地方的工作经验，而学生除了获得高中毕业证，最后还能得到药店技师、护士助理、牙科X光技师等执照。
拉斯弗瑞斯诺斯高中的学生可以根据自己的兴趣爱好在每个学期开学前转到上面的任何一所高中读书，也可以根据自己的需要随时转回拉斯弗瑞斯诺斯高中。据拉斯弗瑞斯诺斯高中的校长介绍，每年该校大约有15到20个学生会转学到南德克萨斯科学专科学校、5到10个学生转到南德克萨斯医疗科技专科学校、15人左右到南德克萨斯工商教育科技专科学校、10人左右到南德克萨斯医学与健康高中，而转回来读书的学生也差不多有30人。这样的转学，学生无需承担任何费用，只需在开学前早点报名（额满为止）即可。南德克萨斯独立学区会在每天早上派车挨家挨户去接学生，然后分别送到上述四所高中上学，放学时也派车送学生到家。据南德克萨斯独立学区负责交通的官员介绍，该学区每天派出接送学生的50多辆大巴行程总数可达20000公里。
二、获得各种奖学金进入大学的机会
进入高中的最后一年，通常成绩排名前10%的学生会被德克萨斯州立大学免费录取。其他欲读大学的学生可以半工半读或借助父母的财政支持选择自己喜欢的大学。不论他们做怎样的选择，他们都有各种各样的机会获得奖学金的支持。一般来说，高中最后一年的下学期，学校就会收到当地、州、全国各地的科研院所（特别是附近的德克萨斯泛美大学以及贝勒大学）、工商企业、国防机构等提供的各种形式的奖学金，额度从500美元到25000美元不等。这类奖学金来自各行各业，支持打算读大学的学生选择相应的专业。例如，美国国家航空和宇宙航行局（NASA）就会提供一万美元的奖学金支持那些选择物理和数学专业的学生。有趣的是，当地的小企业（例如小发廊、餐馆等）也会为高中毕业生提供奖学金。虽然他们所设的奖学金的金额有限，通常可能只有500美元，但还是能在提高自己的生意在当地的认知度的同时，对那些寻求深造的学生提供某种程度的帮助。
在谈到学生可能得到的奖学金时，拉斯弗瑞斯诺斯负责管理奖学金的心理咨询教师告诉笔者两个例子。该校图书管理员的儿子由于语言天赋出众，在高二就被美国国务院出资送到西班牙学西班牙语，一年之后又到中国杭州的某大学学汉语。这个图书管理员告诉笔者，孩子从中国学成归来之后，只要到德克萨斯州 立大学取得学士学位就可以成为职业外交官，而这一切都由美国国务院所提供的奖学金涵盖，家庭没有任何负担。另有一个女孩被中央情报局选中去沙特阿拉伯进修阿拉伯语，所有费用（包括学费、膳食、旅行、服装等费用）均由中央情报局承担。
三、生涯选择--不为文凭 只为五彩斑斓的生活
美国高中毕业生不需要像中国学生那样必须通过竞争激烈的高考才能进大学，却总是有很多学生选择高中毕业马上就业，而不是一窝蜂涌向大学。选择就业的高中毕业生凭高中毕业证每小时就可以赚到10到15美元。如果他们在业余时间到社区学院或职业学校继续进修（大都可以申请奖学金支持）获得大专文凭或取得所在行业的执照，那么工资就会有大幅度提高，比如持有高中毕业证的汽车修理工每小时薪水可以达到20美元，取得制冷执照每小时可得25美元，而有执照的木工的工资有时可达40美元。
还有一些学生选择暂时离校却也不马上就业，宁愿冒险去追求自己的理想。17岁的鲍勃读高中不到一年就爱上了潜水，于是辍学后天天到墨西哥湾潜水（美国从学前班到高中实行义务教育，法律规定任何人不能辍学，但16岁后辍学可以不被追究法律责任）。一年后，鲍勃竟然成了有名的潜水能手，有一个海底打捞公司以每日400美元的高薪雇佣了鲍勃。18岁的安吉丽娜在高中的最后一年不等毕业就得到一家研究机构赞助，去中美洲玛雅文化的发源地危地马拉体验当地土著的生活。安吉丽娜的高中老师带着自豪向笔者展示了这些学生的日记和生活照，并强调说，教育的功能之一就是教会学生快乐生活。虽然像安吉丽娜这样的学生不能像其他同学那样拿到高中毕业证，但他们可以在任何时候参加GED（是General Educational Development的缩写，意思是普通教育水平）考试，从而获得一个跟高中毕业证同样效力的文凭，这并不影响他们快乐地生活。
有高中毕业证或GED证书的人可以在任何时候进大学深造，所以美国的高中生从来不需要为大学文凭发疯。笔者在德克萨斯州立大学教书期间就曾碰到一个69岁的老人，他刚拿到GED证书就注册了大学课程，做了笔者的学生。虽然年纪大反应迟钝，但他在花了两个星期学会了如何做分数运算4/9+5/12之后，兴高采烈地宣称他将在拿到学士学位后马上攻读硕士学位。
(作者：美国德克萨斯大学职业技术学院基础部副教授 汤新华 选自《中国基础教育》2016年第二期）
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