2500年前的伟大思想家、教育家孔子就特别重视诗歌。他对儿子孔鲤说：“不学诗，无以言。”(《论语·季氏》)就是说，你不会诵读诗歌(指《诗经》)，就不能增加你讲话的说服力和感染力。他还对学生说：“小子何莫学夫诗？诗，可以兴，可以观，可以群，可以怨。”(《论语·阳货》)用现在的话说就是：“你为什么不学诗呀？诗歌可以使人振奋，可以通过它观察社会，可以使人团结，可以用它表示批评和不满。”孔子曾用《诗经》做教材教育他的学生。因为他被尊为圣人，他的话对后世影响极大。在封建社会，诗歌成为文学的正宗，这和孔子的教导很有关系。
人们在愉悦、愤怒、悲哀、欢乐、憎恨、喜爱、期望等感情发展到极点时，常常要作诗，其中作得好的，便传诵开来，流传下来。
走进诗词的世界
有人说，中国是诗的国度，这话不错。中国的诗歌，有非常悠久的历史，而且起点很高。先秦两汉时期，一部《诗经》，一部《楚辞》，还有几十篇汉乐府，是很足以让人自豪的。但是，先秦两汉并不是诗歌的黄金时期。先秦时期，称得上是诗人的，大概也就只有屈原、宋玉等寥寥数人，而更多的人，只是在“用诗”，而不是写诗。两汉时期，称得上诗人的也没有几个。魏晋南北朝时期，才真正出现了诗歌的繁荣。这一时期思想的大解放、五言诗的成熟、音韵学研究的成果等，为唐诗的出现和繁荣打下了良好的基础。
唐王朝立国近三百年，而且国力强盛，经济繁荣，文化也极为发达，音乐、书法、绘画、雕塑等艺术都达到了前所未有的高度，而其中成就最大、最能代表唐代文化的，是诗歌。
这是一个怎样的辉煌局面啊！仅清代《全唐诗》所收录，就有诗五万余首，诗人近三千人。其中，广为传诵的名篇有数千首，真可以说是空前绝后了。
这也是一个群星璀璨的时代，陈子昂、李白、杜甫、王维、孟浩然、高适、岑参、王昌龄、白居易、韩愈、刘禹锡、柳宗元、李贺、杜牧、李商隐……这一些光耀千古的伟大诗人，都诞生在唐代。
唐代也是诗体大备的时代，五古、七古、歌行，在唐代得到完善；乐府歌诗，在唐代得到发展。最重要的，是讲究格律的近体诗，把诗歌的形式美推向极致，完成了诗歌（这里指狭义的诗歌，即不包括词和曲）体裁形式的探索尝试，在近代新体诗出现之前，再也没有新的成功的诗歌形式出现。唐朝立国近三百年，经历了由百废待兴到鼎盛，再由鼎盛逐渐衰亡的过程。在不同的时期，诗歌所表现的内容和形式也都不尽相同。
在中国古代诗歌史上，能够和唐诗并称双璧的，是宋词。词这种形式起源于民间，它所走的，也一直是一条较为通俗的道路，所以语言清丽，形式多样，长短各异，节奏多变，更富有音乐性。但宋词并非一味婉约，也有豪放一派，词坛苏辛，金声玉振，落日楼头，大江东去，使宋词兼具阳刚与阴柔之美。
词是一种新兴的文学体裁，它与诗有千丝万缕的联系，“剪不断，理还乱”；它和诗有太多的相似之处，如果从广义的角度看，它们根本就是一家，但是，它又与诗有着非常明显的不同，就像国画中的工笔和写意，从大处讲，都是国画，但无论是材料、技法，甚至审美理想和审美趣味都有很大的区别。
宋代是继唐代之后又一个诗歌艺术最发达的朝代，就留存到今天的宋诗总量说，要远远超过唐诗。
宋代诗人很懂得唐诗的价值，很注意向唐代诗人学习，如李白、杜甫、韩愈、刘禹锡、李商隐以及晚唐一些诗人都曾是宋代一些诗人学习的对象。在继承唐诗传统的基础上，他们又另辟蹊径，有了自己的创造，因而形成了自己独具的特色。关于唐诗和宋诗孰优孰劣，几百年来一直争论未休，很难下一个精确的论断。从两代诗歌的总体成就来看，唐代诗歌的成就要更大一些， 对后世和世界的影响要更大一些，这恐怕是不争的事实，一位专家说就内容论，宋诗较唐诗更为广阔。就技巧论，宋诗较唐诗更为精细。然此中各有利弊，故宋诗非能胜于唐诗，仅异于唐诗而已。”(缪钺《沦宋诗》)这是比较允当的评价。
怎样学习古典诗词
阅读和鉴赏古典诗词益处甚多，不仅可以提高文化水平，增加文史知识，同时又是极美好的精神享受，可接受艺术熏陶，有助于摆脱庸俗趣味，培养高尚优美的情操。
马克思曾说：“如果你想得到艺术的享受，那你就必须是一个有艺术修养的人。”犹如要欣赏音乐就须多听音乐，要欣赏美术就须多看绘画、雕塑一样，要读古典诗词也必须由浅入深地多读作品，懂得的渐渐多起来，兴趣也便浓起来，鉴赏能力也便高起来。
阅读古典诗词，首先遇到的困难是语言难懂的问题。所谓难懂，不会是完全不懂，而是有些词语生僻，或不见于现代汉语，读起来吃力。这是有办法解决的，就是先读当代人加了注释的本子(选择好的)，把注释的内容大体记住，反复阅读，积累得多了，熟悉了诗词用语的习惯，文字关一般也就过去了。古典诗词还常用典故，对一般读者也是一个语言障碍。关于诗词用典，历来有人说好，有人说不好，不管人们赞成与否，许多诗词用典已是既成事实。其实用典与否，并不决定作品优劣。如南唐后主李煜的词清丽流畅，一般不用典，是词中上品；而辛弃疾作词经常“掉书袋”(用典故)，同样是词中上品，而且比李煜词的价值更高。问题在于典故用得是否恰当。如果故弄玄虚，生硬地堆砌典故，那就是浅薄无聊，令人生厌；而典故自然流入作品中，与歌咏的内容融成一体，那就可以扩大内容涵量，增加韵外之韵，味外之味，提高读者的兴致。且看辛弃疾的《鹧鸪天·鹅湖归病起作》：
枕簟〔dian电〕溪堂冷欲秋，断云依水晚来收。红莲相倚浑如醉，白鸟无言定自愁。
书咄咄，且休休，一丘一壑也风流。不知筋力衰多少，但觉新来懒上楼。
词中两处用典。“书咄咄”典出刘义庆《世说新语》：晋代殷浩被罢官后，自己觉得冤屈，整天用手在空中比划着写字。有人偷偷观察，才知道他只写四个字：“咄咄怪事。”咄咄，是惊叹声。“且休休”典出《新唐书·司空图传》：司空图晚年为逃避政治迫害，弃官隐居中条山王官谷，修个亭子名曰“休休”。自己解释说，“休，美也，既休而美具”。认为自己才能、身分、年龄和性格都不适合做官。退休最好。辛弃疾被罢官，闲居乡间，不得施展才能和抱负，心情抑塞，故借殷浩的典故抒发牢骚不平之气；又借司空图的典故为自己解嘲，暂且安慰自己。仅用六个字，增加了这么多内容涵量，且用得自然而不生涩。要读懂这类典故，应急的办法是看别人的注释和查辞书，根本的办法是尽量多读些历史和文学书籍。两种办法都有好处，既可读懂诗词，又可增加知识。
诗词有其特殊的表现手法，这是欣赏诗词尤其应该留意的。古代有人曾把诗歌的内涵分析为三类：“物境”、“情境”、“意境”。所谓“物境”是指对客观事物的描述，一般说描述得越形象、越生动、越鲜明越好。“池塘生春草，园柳变鸣禽”(刘宋谢灵运)，以不假雕饰的语言真切地写出一幅优美的春景，令人们称道不已。“海日生残夜，江春入旧年”(唐王湾)，上句说江海相接的水面平阔，残夜尚未退尽，太阳已冒出海面，天亮得早；下句说江南一带旧年尚未过完，大自然中已萌动春天的气息，春来得早。这是经过苦心思索锤炼写出的诗句，道出了人们感到而说不出的感觉，同是妙句。描述物境，并不以真切、准确为唯一标准，因为这是诗人感觉到的境界，并不全是客观事物的本来面目。如李白说“黄河之水天上来”；你说不对；黄河发源于青海巴颜喀拉山！如果这样用科学知识去要求诗就糟了，李白不是讲地理，是在作诗，是对黄河雄伟景观的惊异和赞叹，这就是所说的“诗家语”。
所谓“情境”是指喜怒哀乐的情感，这是诗的灵魂。没有浓烈的感情写不出好诗，然而表现得不好也不成其诗。如果说物境越鲜明越好，那么情境则越含蓄越好。所说的“不著一字，尽得风流”(司空图《诗品》)，就说的是情境。如李白的《怨情》：
美人卷珠帘，深坐颦蛾眉。
但见泪痕湿，不知心恨谁？
四句诗勾出一幅素描：珠帘内一个年轻美女，久坐不动，眉头紧锁，渐渐又流出泪水。她究竟有什么幽怨呢？诗人一句也不说，让读者去体会和想象。通常这类诗都是写久被幽禁在深宫中的宫女，那么你可以想见她的苦闷。她可能怨恨父母没有把她嫁出，可能怨恨情人没有和她及早完婚，可能怨恨拉她进宫的官吏，也有可能怨恨冷落她的帝王，更有可能怨恨无情的命运……总之由你去想象，当然是合理的想象。如果在诗中明确说出某一种怨恨，那境界就被限定，诗味就有限了。
所谓“意境”，是指诗中表达的某种思想和道理。这里看一首杜牧的《过华清宫》：
长安回望绣成堆，山顶千门次第开。
一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。
这是咏叹唐玄宗和杨贵妃在骊山华清宫奢华生活的一个侧面。杨贵妃喜欢吃荔枝，长安不产，只能从四川运来。为了保鲜，就由人骑马一站一站日夜飞驰递送，劳民伤财，往往跑得人僵马毙。正因为统治者这样奢糜，导致内政不修，发生安史之乱，唐朝几乎灭亡。杜牧诗表达了讥刺、否定，兼有提醒后人记取历史教训之意，意在言外，没有说出，但读者都能领会，这是好诗。也有另外情况，有的诗人愿意把思想直接说出，如同是写向杨贵妃贡荔枝一事的苏轼的《荔枝叹》就有“我愿天公怜赤子，莫生尤物为疮痏〔wei伪〕。雨顺风调百谷登，民不饥寒为上瑞”等讲道理的议论，同样也是招人读的好诗。当然这类议论必须同形象的描绘融在一起才行，全是空洞的议论不成为诗。
为了熟悉和掌握古典诗词的表现手法，在读一定数量诗词的基础上，还有必要浏览一点《诗话》、《词话》一类的书，如严羽的《沧浪诗话》、袁枚的《随园诗话》、王国维的《人间词话》等等。这类书对历代诗人诗作的风格、流派、艺术手段、作品优劣等都有评论。这些书中的说法见仁见智，未必都正确，但作者都是这方面的行家，往往有精到的见解给人以启迪。
怎样才算真正读懂一首诗词？实际并没有一个绝对的标准。古人说“诗无达诂”，这原是指《诗经》说的，因《诗经》流传年代太久，各家解释纷纭不一，没有绝对权威的解释。后来因为许多诗歌常用隐喻、比拟、象征、讽喻等手法，意义不是丁是丁卯是卯那么确定，又把这句话用于一切诗歌。同一首诗，由于读者的经历、思想方法、价值观念、艺术趣味的不同，理解上出现差异是常见现象。在这类问题上，无法求统一，也不必求统一。为更深入地理解诗词，要细读，一目十行不行，须如嚼橄榄，反复品味。常说“读书千遍，其义自现”，这话用于诗词尤其合适。
为学习和欣赏诗词，背诵一些好诗词是十分必要的。如同牛吃草一样，先咽入瘤胃，再移入网胃，得暇时再在口腔细细咀嚼。好的诗词咀嚼起来滋味无穷。有的生理学家说，背诵诗文可增强记忆力，防止记忆力退化。果真如此，更是一举两得，何乐而不为呢？
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