我们了解到组织和系统的普遍的和本质的内容。但研究组织仅仅抓住其普遍的、本质的内容是不够的，还要进一步探入了解组织的性质和组织的构成要素，才能真正具体地理解组织，形成一个活生生的、具体的组织范畴。不解决这些问题，关于组织的其他问题，就无从谈起。
组织的性质是由组织本身所决定的，或者说由组织的构成要素所决定的，组织的性质同时也反映了组织的构成要素，我们可以通过了解组织的性质了解组织的构成要素。从人的认识过程来说，也是先了解组织的外在性质，然后才能进一步去研究组织的内在构成要素。
在系统科学研究中，人们从各个方面描述了系统的具体特征，例如整体性、统一性、结构性、功能性、层次性、动态性和目的性等等。其中，是目的性、整体性和开放性是系统最普遍、最本质的特征。组织也是系统，因此，所有组织，无论是社会组织或生物组织都具有目的性、整体性和开放性这三个主要特征。
在本节，我们着重考察组织的目的性、整体性和开放性。
目的性
一般系统论是把系统的“整体性”作为基础的。贝塔朗菲说：“在严格的形式中，一般系统论具有公理性质，即在‘整体’概念下概括的观点是严格从‘系统’概念及其所适用的公理中演绎出来的。”除了系统的整体性之外，我们会发现系统理论还存在另一个基本假设，那就是系统总是在一定的范围和条件中存在的。
物质的存在是哲学的最基本假设，一般的哲学理论都是在此基础上展开的。系统在一定的范围和条件的存在就意味着系统有一定的稳定性。系统的发展变化也是在稳定基础上的发展和变化，然后达到新的稳定。系统的稳定性指的是在外界环境影响下，开放系统具有一定的自我稳定能力，能够在一定范围内自我调节，从而保持和恢复原来的有序状态、保持和恢复原有的结构、性质和功能或达到新的有序状态。任何开放和控制系统都处于内外环境的作用之中，都受到来自内部和外部的种种干扰。在这种情况下，系统要具有确定的性质和功能，系统要保持其整体性，就必须具有能抵抗干扰的稳定性，否则系统便不能长久存在。
归结起来，系统的稳定性的含义大致有以下两类：
第一类：外界温度的、机械的以及各种其它变化，不致对系统的状态发生显著的影响。如系统受热会发生膨胀而变形，但温度降低又会恢复原状。一般的非生命系统都具有这种稳定性。
第二类：系统受到某种干扰而偏离正常状态，能够恢复到正常状态或者系统自动趋向某一状态。此类稳定性含义是我们所要谈论的稳定性，社会组织、人工控制系统、生物系统等这些组织都属于这种稳定的系统。这种稳定系统往往具有自调节、自组织、自适应等系统特性。生命系统的这种稳定性我们也叫做目的性。
是否具有目的性是生命系统和非生命系统的区别。一般地说，物质系统是自然形成的，物质系统的形成和活动是自发的过程，是由客观事物自身的联系和相互作用决定的，而社会组织则是人类社会活动为了一定的目标形成的。社会组织的形成和活动过程则是人的有目的、有意识的活动，是根据人们的意志来进行的。正是在这一点上，使社会组织与物质组织区别开来，也正是在这—点上，使社会组织的系统性与目的性联结了起来。
贝塔朗菲在他创立的一般系统论第一篇经典论文《关于一般系统论》一文中，就把目的性问题作为一般系统论的最基本问题之一来加以讨论。在贝塔朗菲那里，目的性又被称作等终极性，也被译作果决性。贝塔朗菲认为，作为绝大多数无生命系统与生命系统的基本对立的目的性，是与系统的开放性相联系的，开放系统才有异因同果或等终极性。
人类社会的组织与作为自然客体的物质组织的根本区别，在于前者具有目的性，后者只是自然的存在，无目的性可言。那么，为什么组织具有目的性呢？换言之，稳定的机制是什么呢？围绕目的性这样的中心观点，维纳于1948年正式发表了《控制论(或关于在动物和机器中控制和通讯的科学)》一书，维纳认为，一切有生命的系统与无生命(机械)的系统都是信息系统，一切有生命的系统与无生命的系统都是反馈系统。他从系统功能的意义上消除了非生命系统与生命系统之间的壁障，而揭示了它们之间某些共同的规律。进而，维纳和罗森勃吕特等人得出了“一切有目的的行为都可以看作需要负反馈的行为”这样一个重要结论。他们认为负反馈就是系统稳定的机制，一个组织系统之所以能够受到干扰后能迅速排除偏差恢复恒定的能力，关键在于存在着“负反馈调节”机制：系统必须有一种装置来测量受干扰的变量和维持有机体生存所必需的恒值之间的差别，这种差别称别称为目标差，然后由目标差来控制效应器，只要效应器的作用能使目标差逐步缩小，那么系统变量在受干扰后能依靠这种调节机制自动恢复到目标值，以保持控制系统中各种变量的稳定。
《控制论(或关于在动物和机器中控制和通讯的科学)》是一部奠基性的著作，它的发表标志着控制论这一新兴学科的正式诞生，这在人类认识史上是一个重大的贡献。
控制论是研究生物系统和非生物系统内部通讯、控制和调整的一门科学，控制论的控制系统是指能够形成目的性的系统。所谓目的性，即系统有某种特定的明确的目标，系统的一切运动和行为都是为了实现这个目标。所谓控制系统，即为了一定的目的可以控制而构成的系统叫做控制系统。在控制作用的影响下，控制系统能改变自己的运动和进入各种状态，使系统朝着人们希望的方向展开。控制系统是一种特殊的系统，控制系统包括生物系统、人工系统、社会系统等，我们所研究的组织就是一种控制系统。科学技术发展到今天，人类已经能够制造出有目的的机器，如机器人、自动机、遥控装置、自动寻找目标的水雷、洲际导弹等人工装置就是有目的的控制系统。
控制的目的有两种：一是保持系统原有的状态使其不发生偏离；二是引导系统的状态达到某种预期的新状态。对一个系统的控制，就是驱动此系统使有效地达到预定的目的。如细胞的生活，有机体的发育成长，动物的行为、心脏活动的调节，肌肉运动的控制、汽车的驾驶，所有这些过程都包含着一定的控制因素。控制是和目的性直接相关的，没有目的，就谈不上控制；同样，没有控制，也就达不到目的。
组织是一种控制系统，人类建立的各种社会系统的目标是为了组织、协调人类自己的活动。在多层次的大组织中，大系统有总的目标，各子系统除了服从总目标，为总目标服务外，常常还有自己的分目标。如一个国家是一个大系统，它的目标是为了维护本国的主权和领土完整，发展社会生产力，使自己的国家更加繁荣、昌盛，在国际竞争中立于不败之地。各个省、市、行政区是国家的子系统，它们有自己的分目标，是求得本省市、本地区的经济和建设的高速发展，它们要根据自己在地理位置上、天然资源上和历史上的特点，发挥自己的优势，但是它们的分目标不但不能损害或妨碍国家的总目标，而且要为国家的总目标尽量做出贡献。
整体性
在系统和组织研究中，人们从各个方面描述了系统的具体特征，在系统的特性中，整体性是首要的，也是最重要的。下面我们着重考察系统的整体性，从而全面地了解系统。
人类对整体性的认识，经历了漫长的历史，无论在中国还是外国，古代哲学家们早已对整体性有了深刻的认识。中国古代朴素的整体观念强调的是整体、和谐和协调，《淮南子•精神》中所言“夫天地运而相通，万物总而为一”便体现了这一观念。在古代希腊，许多哲学家也探讨过事物的整体性。德谟克利特则认为原子是世界的本原，事物就是由没有性质差别，只有形状、大小和排列方式不同的原子组合的整体，它在无限的虚空中互相碰接，互相结合，从而形成了世界上的万物。亚里士多德从整体与部分的关系，对整体性作了较为深刻的阐述， 亚里士多德提出的“整体大于部分的总和”的命题，实际上已初步揭示了系统的整体性特征，被现代一些学者视为系统整体观念的最早的萌芽。
自从一般系统论创立以来，系统的整体性便作为系统科学的基本原理被提了出来。贝塔朗菲就说：“一般系统论是关于‘整体’的一般科学。”
整体性是指系统作为整体，它的整体所具有的性质不同于它的要素或组成部分的性质，系统的整体所能达到的功能也不同于它的要素或组成部分的功能，整体与其要素在运动规律上也是不同的。从系统中的要素来看，它们在整体中所表现出的性质与功能，与它们自身在独立存在时所表现出的性质和功能也是不相同的。在系统的特性中，整体性是系统最主要的一般特征，是系统的本质属性。系统之所以是系统，而不是要素或集合，这都是系统的整体性所决定的。
系统的整体性有两层涵义：
一、系统是由若干要素组成，要素和系统不可分割。
系统是由要素组成的，要素是系统的最基本的成分，也就是系统存在的基础，离开了要素就谈不上系统。系统的性质，是由要素决定的，有什么样的要素，就有什么样的系统。构成系统的各个层次的要素之间并非是互不相干的，而是存在着相互依存和相互作用着关系。构成系统的要素不但不可能具有系统整体的性能，而且离开系统整体，其本身所固有的性能也会消失。
系统要素之间相互依存的关系就是指系统作为一个整体的不可分割性，如果把系统的各个组成部分分割开了，系统也就无法存在了。例如一架机器作为一个系统，也在于它是一个由各个部件紧密联系而成的整体，若把各零部件拆开存放，则这架机器也就无法再存在。作为某一社会组织系统也是如此，它的整体性在于各组织成员之间的密切联系、相互配合，如果各成员独自行事，互不联系，则其作为社会组织系统也就只能是形存实亡或干脆宣布解散了。存在于整体中的部分，不论该部分是否能作为相对独立的部分，都只有在整体中才能体现出它具有部分的意义，一旦离开了整体，这个部分就失去了整体的部分的意义。
二、系统是要素的有机集合而不是简单相加，系统整体的功能不等于各要素的功能之和，系统整体具有不同于各组成要素的新的功能和属性。
系统是由各要素按一定结构组织起来的整体，但是系统又不等于各要素的简单相加。要素一旦被有机地组织起来，就不再作为单个要素而存在，它们构成一个整体，这个整体获得了各个孤立要素所不具备的新的性质和新功能。作为系统的某一要素，当它与其它系统相互作用时，并不是代表孤立的要素本身，而是作为整体的要素与环境发生作用，系统中要素之间是由于相互作用联系起来的。系统要素之间的相互作用，是非线性相互作用，这就使得系统具有了整体性。对于线性相互作用，部分（要素）可以在不影响整体的性质的情况下从整体之中分离出来，整体的相互作用可以看作各个部分的相互作用的简单迭加，也就是线性迭加。而对于非线性相互作用，整体的相互作用不再等于部分（要素）相互作用的简单迭加，部分不可能在不对整体造成影响的情况下从整体之中分离出来，各个部分处于有机的复杂的联系之中，每一个部分都是相互影响、相互制约的。这样就有了每一个部分都影响着整体．反过来整体又制约着部分。
那么这种要素之间的相互作用的含义是什么呢？
在维纳的控制论中，形成系统稳定的组成机制已经搞清楚，这就是控制论中负反馈系统。维纳认为控制论中负反馈系统应当包括三个器官：效应器、感觉器和控制器。效应器负责实现某种特定的目标。感觉器负责和外界交往，搜集当前环境以及自己完成任务的消息。控制器从事加工、选择以及评估信息的工作，并根据接收到的信息和它所记亿的信息决定自身的行为或动作。但是“负反馈”调节仅仅解释了维持系统稳定的机制，而没有揭示这种调节机制的起源，更没有深入揭示负反馈系统构成要素之间的关系。换句话说，任何一个反馈系统研究和模拟必须先确定目标，也就是系统稳定中那些须保持不变的桓值，然后才能确定构成负反馈系统的效应器、感觉器和控制器。但是，人们不禁要问；控制系统的目标值是怎样确定的，人可以为人工系统设计目标，但却不能把目标强加给自然界，有机体不是工程师创造出来的，那么有机体和社会组织达到的目标是由什么来决定的？
在维纳之后，控制论的另一位代表人物艾什比把维纳对反馈的认识又提高了一步。艾什比找到了控制系统的要素之间的关系，他说：“当一能动系统各部件间的作用有这种循环关系时，我们便说这系统有反馈。”也就是说，艾什比发现，只要系统的要素之间存在着相互影响的作用，那么这种相互作用就决定了系统是否能够达到稳定，并且可以判别反馈是正的还是负的。这样一来，艾什比揭示了包括目的本身在内的稳定机制的起源。
我们用下面的例子说明这种相互作用的关系。例如，在一个生物系统中由生存竞争造成的野兔数和其天敌山猫数，它们之间的关系，就是相互作用的关系。在一个由野兔和山猫构成的生态系统中，野兔依靠植物生活，山猫依靠捕食野兔生活，山猫和野兔就构成了捕食者与被捕食者这样一个系统。当山猫太多时，野兔大批被吃掉，因而野兔就大量减少。由于野兔减少，山猫的食物就减少了，所以山猫也就跟着减少。这样一来就使得野兔的数目有机会得到增加，从而使山猫的食物供应得以改善，造成山猫数目再一次增加。它们之间的关系是山猫数决定野兔数，野兔数对山猫数具有反作用，这就是相互作用的关系。
艾什比的分析之所以比维纳的反馈分析更为普遍，更为有效，关键在于他对反馈调节机制的本质作了更高更深刻的概括。维纳发现反馈调节必须有目标差，有信息传递，需要构成一个回路，这样才能形成反馈回路。艾什比则把这些分析提高到更普遍的高度，他把信息传递，效应器作用都看作是事物的构成要素之间互相作用（或称为耦合，两个或两个以上的要素或两种运动形式之间，通过各种相互作用而彼此影响以至联合起来的现象，这在物理学中叫做耦合。）的方式。在一个控制系统中存在着两个相互依存、相互作用的子系统，一个是主动系统，即施控系统；另一个是被动系统即受控系统。只要系统的构成要素之间存在着相互作用，就必然包含着信息传递的回路，因而相互作用造就了内稳态和维系它的负反馈调节，系统的目标的形成只是系统的要素相互作用的结果。
总之，艾什比的推论说明了，控制系统的目的是由系统的要素相互作用所决定的。组织作为一个控制系统，它的要素一定存在这相互作用关系，正是这些要素相互作用使控制系统达到了某种稳定状态。推广而言，物质的运动、变化和发展，其根本原因是由物质的内部相互作用的要素决定的，既不是什么神灵，也不是什么外在因素造成的。
在控制论之后，耗散结构理论给人们带来新的认识。耗散结构理论是比利时布鲁塞尔学派领导人普利高津1969年在一次理论物理与生物学国际会议上，针对非平衡统计物理学的发展而提出的。这一理论指出，一个远离平衡的开放系统(力学的，物理的、化学的、生物学的乃至社会的、经济的系统)，通过不断地与外界交换物质和能量，在外界条件的变化达到一定程度、系统某个参量变化达到一定临界值时，就可能从原来的混沌无序的状态，转变到一种在时间上、空间上或功能上的有序状态，这种在远离平衡的非线性区形成的新的有序结构，普利高津把它命名为“耗散结构”。
普利高津举例说：一个城市只有不断与外界进行物质、能量交换才能维持下去，使自己具有活力。这种交换一旦停止，城市就会出现危机。所以，城市就是一种耗散结构。
耗散结构理论主要研究耗散结构的性质，以及它的形成、稳定和演变的规律。它也被称为非平衡系统的自组织理论。
普利高津指出，一个系统由混沌向有序转化形成耗散结构，至少需要四个条件：
1．系统必须是开放系统。
2．系统必须远离平衡态。
3．系统内部各个要素之间存在着非线性的相互作用。
4．涨落导致有序。
在耗散结构的构成第三个条件中，普利高津明确提出了系统内部各个要素之间存在着非线性的相互作用，即通过非线性和相互作用使各个因素(子系统)之间产生协同作用和相干效应才能使系统由无序变为有序。
耗散结构理论实际是控制论的理论的推广，控制论解决了控制系统保持稳态的条件，而耗散结构理论解决了系统从无序到有序时形成稳定的条件，耗散结构理论把系统由封闭的控制论系统推广到一般的开放系统。
开放性
系统管理理论学派的理论要点是组织是一个开放系统，最早提出开放系统概念的是冯•贝塔朗菲，他在《一般系统论:基础、发展和应用》一书中说：“生命系统本质上是开放系统。开放系统被定义为与环境交换物质的系统。”系统学派的代表人物卡斯特接受了这种观点，他认为：
物理系统和机械系统在它们与其环境的关系中可以认为是封闭系统。与此相反，生物系统与社会系统则不是封闭的，而是与其环境不断相互作用的。这种将生物和社会现象视为开放系统的观点对社会科学和组织理论具有深远的意义。传统管理理论把组织看成是个封闭系统，而现代管理理论则认为组织在它与其环境相互关系之中是个开放系统。◎3
◎3 (美)卡斯特(Kast，F.E.)， (美)罗森茨韦克(Rosenzwig，J.E.)著，李注流等译《国外经济管理名著丛书 组织与管理——系统方法与权变方法》，中国社会科学出版社， 1985年5月，第119页
组织的开放性指的是，组织具有不断地与外界环境进行物质、能量、信息交换的性质和功能。任何具体组织作为整体，都不是孤立自在的，它总是处于一定的环境之中，并且同环境相互联系、相互作用着，从而表现出自己的整体性能。组织向环境开放是组织得以向上发展的前提，也是组织得以稳定存在的条件。
在现实世界中的—切组织都是开放系统，都同其周围环境相互联系、相互作用，进行着物质、能量或信息的交换和转换。不同的只是开放程度的大小有所差别罢了，根本不存在与周围环境完全隔绝的、绝对孤立的封闭系统。科学上所谓“孤立系统”、“封闭系统”，是指同外界环境无热、功和质量交换的系统。其实，这不过是科学研究和科学实验中为了一定的目的，暂时撇开系统和环境的关系而设想的理想系统，在现实生活中是不存在的。实际上，假如有完全与世隔绝的“桃花源中人”，如果不同自然环境相互联系、相互作用，也不可能生存。贝塔朗菲曾提出并研究了“封闭系统”(closed system)和“开放系统”(open system)的问题，但他决不是认为有一类系统是同其周围环境完全隔绝的。贝塔朗菲非常清楚，在现实世界中，没有一个系统不与其周围环境发生这样或那样的关系的。
事实上，因为客观世界是一个多层次的世界，任何组织都是相对的，即组织都是按一定程度向环境作某种开放，世界上的各种组织，都是同周围环境相互联系、相互作用着的开放系统，其存在和发展都有赖于同其周围环境进行物质、能量和信息的交换和转换。例如，工厂能够输出产品，是由于外界环境对工厂输入原材料经过加工得到的。没有输入，就没有输出，决不可能无中生有。一个纺织厂能输出棉布，是由于有棉花的输入。当输入原材料减少，产品也会减少。
组织的运动和发展，主要取决于组织内部诸要素的相互联系、相互作用，即组织内部的矛盾运动，组织的要素决定组织的功能，这是第一位的。但一个组织的功能表现，除了组织的内部要素之外，还有它与环境间的相互作用有关。组织表现出哪些功能，是组织本身与它的环境共同决定的。组织作为整体同环境的相互联系、相互作用，对于组织的运动和发展也有着不可忽视的作用，它可以促进组织的发展，也可以阻碍组织的发展，在一定条件下，甚至可以对组织的存在和发展起着决定的作用。环境也是组织发展的必要条件，任何组织都同其周围环境相互联系、相互作用着，都不可能孤立地存在和发展。一个城市，要是封闭起来，人流、物流、能流和信息流统统切断，不能进出，那么，不要多久，就会变成一座死城。在当今世界上，一个国家的经济，不同其他国家的经济相互联系、相互交流，互通有无、取长补短，就不可能迅速发展。www.zhlzw.com中華勵志網