爱荷华大学的管理学家柯特。卢因通过对领导行为的研究，发现了三种领导行为或领导风格：独裁式领导风格、民主式领导风格、自由放任式领导风格。中国历史上西汉的建立，离不开几位开国大功臣的功勋，比如萧何、韩信、张良、陈平、曹参等。在汉高祖刘邦过世后，汉惠帝继承皇位，而曹参也被提升为相国。相国是古代官名。春秋时齐景公设左、右相，相成为齐国卿大夫的世袭官职。以后其他诸侯国也有设置，或称“相国”，或称“相邦”，或称“丞相”。
秦国于公元前328年始设，以张仪为相。公元前316年设左右丞相。惟楚国终战国之世未设相位，仍以令尹为最高官职。秦有相国。汉初先置丞相，后改为相国，各诸侯王国亦设过相国，后改称为相。相国相当于现在的国家总理。担任相国的曹参管理国政时采用的是自由放任式的领导风格。
忠心耿耿，屡建奇功，监狱警官得封高爵
曹参字敬伯，沛（今江苏沛县）人，刚开始是江苏沛县的监狱人民警察，他的顶头上司是萧何。秦朝的暴政引起了全国性的农民起义。汉高祖刘邦自封沛公开始起事时，曹参以中涓的身份跟随高祖。曹参率领作战部队准备攻打胡陵、方与两地区，因有秦监公的部队驻守在这附近。秦始皇在统一六国以后，建立了一套地方监察制度——监御史制度。
在地方上，“分天下以为三十六郡，郡置守、尉、监。”监还可称为“监公”，或称为监御史、监郡御史、郡监等。监御史的地位可以和郡守、郡尉并称，其主要职责是“掌监郡”，即负责监察郡守等人的行政事务。曹参采用避实击虚的战术，消灭了监御史的部队。胜利后挥军东下向薛（山东省滕县南）、泗水（山东省中南部泗水县）守军进攻。他向东拿下薛县，在薛县外城的西面进击泗水郡郡守的军队。然后又攻打胡陵，夺取了它。取得薛县后，率领部队移军方与。这时方与的原守军已经背叛，投降了魏王魏咎。曹参大怒，顺而命令军队攻向方与。丰邑也叛变了，投降了魏王魏咎。曹参只好率军又去攻打丰邑。
由于曹参立有战功，被刘邦封赏二十等爵第7级，“七大夫”爵位。曹参在此期间的战功和受封的爵位或职位有：1打败监公的军队与薛县的守军，得“7大夫”爵位。2夺取了砀县、狐父和祁县的善置驿。曹参又攻打下邑以西的地方，一直到虞县。并且与秦军的主力章邯军队对抗。攻打爰戚和亢父时，曹参身先士卒冲在第一线。因功官职升为五大夫。3北援东阿，攻陷陈县，追击到濮阳。他攻打定陶，夺取临济。南救雍丘，杀死秦相国李斯的儿子李由，同时还俘虏秦朝军候一人。被号称“建成君”，被刘邦任命为爰戚县县令。4曹参跟随沛公攻打东郡郡尉的军队，打败了敌军。成阳南面进击王离的军队，打败了敌军。击败逃的敌军，向西到了开封，进击赵贲的军队，打败了敌军。向西在曲遇进击秦朝将领杨熊的军队，打败了敌军，还俘虏了秦朝的司马及御史各一人。被刘邦封为执珪，战国时楚国之爵名，又称上执珪，为楚最高爵位。珪为卿大夫在举行典礼时手中所执之一种玉版，爵高者始能用之。5跟随沛公刘邦攻打阳武，拿下辕、缑氏，回军进击赵贲的军队，战胜了敌军。
向南攻打犨邑，夺取了宛县，俘虏了敌将吕，平定了南阳郡。向西攻打武关、峣关，夺取了这两个军事战略关口。在蓝田的南面、北面攻打秦朝的军队，战胜了敌军。胜利的汉军到达秦朝首都咸阳，灭亡了秦朝。被刘邦封建成侯，任职为将军。6跟随汉王回军平定三秦，打败了章平的军队。打败了赵贲和内史保的军队。在河内拿下修武地区，向东在定陶进击龙且、项他的军队，打败了他们。汉将王武在外黄反叛，程处在燕县反叛，曹参率军前往进击，都打败了他们。柱天侯在衍氏反叛，曹参又击败叛军。在昆阳攻打羽婴，打败了它。后又打到荥阳。被刘邦任职为护军中尉。
从一名监狱人民警察到护军中尉，在战争中曹参显露出他的军事才能。他表现出雄壮的进取心、强烈的领导欲、诚实与正直、强烈的自信、卓越的才智，再加上战争中、书本中学到的军事与管理知识，使他能够屡立军功，步步高升。曹参在战争中表现出极高的努力程度，对成就与事业有较高的渴望，并且精力充沛，工作积极主动，不知劳苦地执行军事任务的各项活动。以强烈的意愿去影响和领导属下将士，勇于负责、敢于负责的工作作风。还在上下级之间建立了一种诚信关系。曹参展现出充分的信心与信念使下属对目标、决策的正确性坚信不疑。
功不可没，尽心竭力，副总理参与统一战争
公元前205年，随着秦朝的灭亡，以西楚霸王项羽为首的农民起义军赢得了政权。随后，其起义军内部发生了内讧。汉王刘邦与西楚霸王项羽之间的矛盾慢慢升级。战争一触即发。汉王刘邦任命曹参为代理左丞相。秦汉官制，丞相分为左丞相、右丞相。以右为上。
战争的目的就是要战胜敌人、打败敌人。政治决定战争，由于项羽与刘邦的政治、利益、权力的斗争，引起了一系列的战争。战争既是一种盲目的自然冲突，概然性和偶然性的活动，战争也是一种自由的精神活动，更是一种纯粹的理智行为。西汉临时政府现面临着强大的敌人威胁。刘邦政治集团必须对竞争对手进行分析。充分认识到竞争对手不是固定不变的和孤立的实体。这些竞争对手有：西楚霸王项羽、雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳、西魏王魏豹、河南王申阳、韩王韩成、殷王司马邛、代王赵歇、常山王张耳、九江王黥布、衡山王吴芮、临江王共敖、辽东王韩广、燕王臧荼、胶东王田市、齐王田都、济北王田安。对于刘邦，项羽用降将章邯、司马欣给予钳制。刘邦集团需要随时跟踪竞争对手的变化，并对此作出反应。
竞争对手有四类：一种是直接竞争对手。二种是近竞争对手。三种是远竞争对手。四种是潜在的竞争对手。对直接竞争对手和近竞争对手，一般以主动进攻为主。消灭主要威胁。对于远竞争对手与潜在的竞争对手，以防守防御为主。防范于未然。
公元前205年第一次面对的是直接竞争对手是魏王魏豹。直接竞争是硬碰硬、你死我活的，用于击败直接竞争对手的战略通常需要投入大量的人力资源与军事资源。魏王豹反叛，代理左丞相曹参分别与韩信率军向东在东张攻打魏将军孙遫的军队，大败敌军。在曲阳进击魏王，追到武垣，活捉了魏王魏豹。平定了魏地，共得52座城邑。
第二次面对的近竞争对手是齐王田都与龙且。近竞争对手会限制刘邦政治集团的发展潜力。如果不进行打击的话，迟早近竞争对手会乘机侵占刘邦政治集团的领地。曹参隶属于韩信。击溃了齐国历下的军队，夺取了临菑。不久大败项羽亲信大将龙且的军队，杀了主将龙且。平定了齐国，总共得到70余县。
曹参领军打仗对付项羽。优势与机会在于：1韩信与曹参都是优秀的军事家，会打仗，能打硬仗。2项羽暗中杀了楚怀王，引起起义军内部集团人心惶惶。对项羽的人格产生了不信任或怀疑。3项羽分赏诸侯王，把富庶的领地留给自己，或封给自己的亲信诸王。对不是亲信的王分封的是贫瘠的领地。打压排挤非亲信王。4起义军诸王间存在不可调和的矛盾。劣势与威胁有：1项羽有40万大军，在诸侯王中威信高。2有亲信诸侯王坚定地支持项羽。3占有大量的优越的土地资源与经济资源。这些能给战争提供军事人员与强大的后勤保障。4项羽战争经验比较丰富，是个领军的人才。曹参利用了优势与机会，回避了劣势与威胁。团结一切可团结的诸侯势力。同时，还分化瓦解了项羽的内部联盟，使项羽军事集团一盘散沙，让项羽的军事行动忙于疲命。公元前202年，项羽在韩信和刘邦联军的双重攻击，与诸侯王们多线作战的夹击下，兵败羞愧，在乌江自刎，结束了他辉煌壮烈的一生！
无为而治，民以宁一，曹相国的自由放任式领导风格
领导者完全放任员工，让员工用自己认为或者是可行的方式作出理性决策和完成工作任务，这种领导行为，称之为自由放任式领导风格。领导者在采取不同的领导风格时要注意与考察到选择领导风格的舒适水平、员工们承担责任的意愿水平、时间的压力。
曹参在管理政府事务上更多地采用以员工为中心的领导风格。这样做主要是可以调动员工们的积极性、决策质量、团队工作、员工们的精神状况。公元前194年，西汉政府废除了诸侯国设相国的法令，改命曹参为齐国丞相。曹参不耻下问，为了把齐国建设好，他听闻胶西有位盖公，精研黄老学说，于是厚礼请教盖公如何治理齐国。盖公提出四字管理方针“无为而治”。无为而治是道家的基本思想，也是其修行的基本方法。无为而治的思想首先是由老子提出来的。老子认为天地万物都是由道化生的，而且天地万物的运动变化也遵循道的规律。《道德经-二十五章》老子说：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”他当齐国丞相九年，齐国安定，被公众舆论称为贤明的丞相。
公元前193年，萧何辞世，曹参得到西汉中央政府的任命，接替萧何担任国家总理。为了彻头彻尾地落实“无为而治”的思想。曹参做了几件典型的事情：一是嘱咐后任齐国丞相：“以齐狱市为寄，慎勿扰也。”二是一概遵循萧何制定的法度，按部就班，不做任何变革。三是招募甄选质朴而不善文辞的厚道人任总理的下属官吏，解聘或淘汰舞文弄墨追求名利的员工。三是请来劝说的官吏与宾客喝酒，阻止他们干涉自己的“无为而治”。四是与官吏们同欢同乐，打成一片。五是曹参见别人有细小的过失，总是隐瞒遮盖。隐恶扬善。曹参总是给出限定条件，要求下属官吏群体自己做出决策。允许下属在监督者给定的条件下执行职能。曹参对下属是采取关怀的情感表现与关系程度。这种关怀是取得领导者与被领导者相互信任以及尊重员工们的想法、意愿与感觉的基础上体现出来的工作任务关系深度。
由于曹参的自由放任式领导风格，使皇帝汉惠帝内心产生不满情绪，认为曹参不管理国家事务。让曹参任中大夫的儿子曹窋去劝告一下曹参。曹参不但不听劝，还打了儿子200板子。汉惠帝召曹参入宫，责备他说：“与窋胡治乎？乃者我使谏君也。”参免冠谢曰：“陛下自察圣武孰与高帝？”上曰：“朕乃安敢望先帝乎！”曰：“陛下观臣能孰与萧何贤？”上曰：“君似不及也。”参曰：“陛下言之是也。且高帝与萧何定天下，法令既明，今陛下垂拱，参等守职，遵而勿失，不亦可乎？”惠帝曰：“善。君休矣！”其意为：“你为什么要处罚你的儿子曹窋，他是受我的命令去劝说你的。”曹参脱帽谢罪说：“请陛下自己仔细考虑一下，在圣明英武上您和汉高祖刘邦谁强？”汉惠帝说：“我怎么敢跟先帝相比呢！我不及父亲的十分之一。”曹参又说“陛下看我和文终侯萧何谁更贤能？”惠帝说：“你好像不如文终侯萧何。”曹参说：“陛下说的这番话非常正确。高帝刘邦与文终侯萧何平定了天下，法令已经明确，如今陛下垂衣拱手，我等谨守各自的职责，遵循原有的法度而不随意更改，不就行了吗？”最高权力者汉惠帝终于提升了认知能力，了解道曹参的管理模式是“无为而治”，以“无为而治” 为基础，给予民众休养生息，做到不扰民、不劳民，从而达到“国家大治”。汉惠帝认同了这种新的管理模式与方法。欣赏了曹参自由放任式的领导风格。赞许了相国，让曹参好好休息。
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曹参作为汉朝总理，极力主张清净无为的管理方式，这完全合于道家的学说。西汉百姓在遭受秦朝的残暴酷政统治以后，曹参给予他们休养生息的时间与机会，所以天下的人都称颂他的美德。