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1.范蠡的传奇一生
在历史上，范蠡不仅是春秋末期卓越的政治家、思想家和谋略家，还是创造了无数财富且富可敌国的古代商人，他被历代经商者顶礼膜拜，是人们所公认的“商圣”。 范蠡（约公元前518年～前445年），字少伯，春秋末期楚国宛邑（今河南南阳）人，生于宛郡的内乡县，出身贫苦，但素有大志，见识高卓。 范蠡在青年时就已经学富五车、满腹经纶，而且聪敏睿智、胸藏韬略，颇有圣人之资，再加上他精通剑法，可以说是文武双全。然而，他却怀才不遇，只好每日修身养性，过着“苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯”的隐居生活。终于有一天，楚国宛令文种到各地访求名士，才发现范蠡这匹“千里马”。 据《史记》记载：“文种为宛令，闻其贤，得蠡而悦。”两人一见如故，纵论天下大事，高谈富国强兵之道，十分投机。于是，文种把他推荐给楚王，范蠡从此开始步入仕途。但是后来，楚国忠臣伍奢被楚王杀害的事件给范蠡的心头蒙上了一层阴影，他认识到了楚国的衰落和政治的黑暗。最后，他找到文种，说出自己心中的感受，两人一同弃楚国而去，投奔了越国。 在当时，南方的吴、越两国同时崛起，常年战事不断，越王允常正求贤若渴。范蠡和文种的到来，使越王甚为高兴，与两人纵论天下大事，深契于心，随后越王便封范蠡和文种为大夫，成为越国的重要谋士。 公元前496年，越王允常驾崩，其子勾践即位。吴王阖闾听说了允常的死讯之后，便趁越国人心不稳之际兴师伐越，交战于樵李（今浙江嘉兴）。 两军对阵，勾践用死囚做死士，在吴军面前叫阵，然后这些人就在吴军阵前自杀。吴国军士见状，大惊失色，人心浮动。勾践率领越军趁机发起攻击，原本强大的吴军瞬间溃散，一败涂地。吴王阖闾在混战中也身负重伤，只好退兵，返回姑苏城内。没过多少时日，吴王阖闾的伤病恶化，生命岌岌可危。临终前，吴王阖闾把其子夫差叫到床前，叮嘱他一定不要忘记与越国的仇恨。 夫差即位后，日夜操练军队，秣马厉兵，准备消灭越国。勾践见状，决定先发制人。范蠡和文种认为时机不利于越国，极力劝阻，但勾践求胜心切，根本听不进任何不利之言，于公元前494年率兵进攻吴军守地——夫椒（今浙江绍兴），吴越大战就这样开始了。 夫椒一战，越军大败，勾践的军队只剩下了残兵败将五千余人，无奈之下，只好退守会稽山。会稽山虽然地势险要，易守难攻，但夫差率军只围不攻，不久，缺水少粮的越军支持不住了，伤残兵士的哀号遍布山野。见此情形，勾践欲拔剑自刎，范蠡再次竭力劝阻，并设法用重金贿赂了吴王夫差身边的宠臣，才得以保全勾践的性命。 从此，文种回国主持政事，范蠡则随勾践及妻室来到吴国，住进石屋，开始了忍辱负重的人质生涯。 勾践在吴国寄人篱下，受尽了吴王夫差的嘲讽和欺凌。但范蠡足智多谋，终于使勾践取得了吴王夫差对他的信任。范蠡对夫差说，当初勾践只是心浮气盛，所以才胆敢进攻夫椒，但如今他对吴王的谋略心服口服，愿意回国对吴王每年纳贡称臣。现在越国无人治理，一片混乱，连年饥荒，倒不如放勾践回国，每年可以进贡更多的财物。 在范蠡的努力之下，勾践在作了3年人质后返回越国。归国后，范蠡向勾践提出了一整套休养生息的政治主张，他说：“广天下，尊万乘之主；使百姓安其居，乐其业者，惟兵。兵之要在于人，人之要在于谷。谷多，则兵强。王而备此二者，然后可以图之也。”这一主张得到了勾践的赞同。在范蠡与文种的鼎力辅佐下，勾践大赦天下，减收税赋，使人民得以还田勤耕，充实了国库和粮仓。 随着生活的日益殷实，越国人丁日趋兴旺，皆具“带甲之勇”，国力迅速恢复和发展，一跃成为东方强国。在公元前473年，勾践终于灭掉了宿敌吴国，报了会稽之耻。接着，范蠡又协同勾践北渡淮河，在徐州大会齐、晋等诸侯，使周元王不得不封勾践为伯，号令中原，被诸侯称为“霸王”。在范蠡的辅佐下，勾践成为春秋时期的最后一位霸主。此时，勾践欲封范蠡为上将军，把越国分一部分给他作为酬谢，但范蠡深知“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏”的道理，没有接受越王的封赏，并执意弃官从商。 据说，范蠡从商之后，曾经更换过三个地方，但是他无论从事什么行业，都是天下名流，名垂后世。特别是在陶邑（今山东定陶）的时候，其资产由“十万”到“千金”，再至“巨万”，成为当时排名第一的富贾。由于当时范蠡自称为“朱公”，因此在民间也就有了“陶朱公”之称。
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