隐私，顾名思义，隐蔽、不公开的私事。在汉语中，“隐”字的主要含义是隐避、隐藏，《荀子·王制》：“故近者不隐其能，远者不疾其劳。”引申为不公开之意。
“私”字的主要含义是个人的、自己的，秘密、不公开，《诗·小雅·大田》：“雨我公田，遂及我私。”可见，隐私即指个人的不愿公开的私事或秘密。洪深 《少奶奶的扇子》第三幕：“等到有一天，你真做了坏事……心里刻刻担惊害怕，怕有人揭穿隐私，翻出底细。” 周而复 《上海的早晨》第三部六：“现在 郭鹏一提，仿佛给人揭露了隐私，怕有人说出来，对她不利。”
在英语中，隐私一词是“privacy”，含义是独处、秘密，与汉语的意思基本相同。但似乎汉语的“隐私”一词强调了隐私的主观色彩，而英文的“privacy”一词更注重隐私的客观性，这一点体现了感性的东方文明与理性的西方文明的差异。
从法理意义上讲，隐私应当这样定义：已经发生了的符合道德规范和正当的而又不能或不愿示人事或物、情感活动等。
随着网络的不断发展，相关的安全性问题特别是个人隐私的保护备受关注，据媒体调查显示，互联网时代，55.8%的受访者认为保护个人隐私“越来越难”，29.3%的人认为，“个人信息被随意公开泄露”。而提高保护意识是杜绝个人信息外泄的重要方法。
2000年以来，从刘嘉玲的受辱照、璩美凤的性爱视频、陈冠希的“艳照门”、帕里斯·希尔顿的*爱视频以及兽兽门等，女人的隐私和安全变成了一个不容忽视的大问题。手机摄像头无处不在，稍微不小心，自己和恋人的亲密过程可能第二天就会成为网络里的头条，顿时天下皆知。
隐私权是指自然人享有的私人生活安宁与私人信息秘密依法受到保护，不被他人非法侵扰、知悉、收集、利用和公开的一种人格权，而且权利主体对他人在何种程度上可以介入自己的私生活，对自己是否向他人公开隐私以及公开的范围和程度等具有决定权。随着社会文明进程的不断推进，个人权利与人身尊严越来越引起人们的重视，隐私权已成为当代公民保护自身人格的一项重要权利。科技手段和现代传媒的普及，使猎取他人隐私、满足好奇心理、或达到商业及政治目的的社会现象已屡见不鲜，如今，涉及隐私权的案例呈上升趋势。隐私权是什么？所谓隐私，指不愿告人或不便告人的事情。隐私权的特征有：隐私权的主体只能是自然人，隐私权的内容具有真实性和隐秘性，隐私权的保护范围受公共利益的限制。得隐私权以及隐私观念，它至少是一个人格尊严的体现，从这个意义上来说它是必要的，它是重要的，它体现一个人，人格，人格尊严这样一个东西。“支配或控制隐私权”和别人分享、在总结由纯属我个人事件当中可以阐发出来的公共的意义叫做支配或者控制隐私的权利。
在中国现行法律中，只有《侵权责任法》第二条讲民事权益范围中包括了隐私权 根据中国国情及国外有关资料，下列行为可归入侵犯隐私权范畴：
1、未经公民许可，公开其姓名、肖像、住址和电话号码。
2、非法侵入、搜查他人住宅，或以其他方式破坏他人居住安宁。
3、非法跟踪他人，监视他人住所，安装窃听设备，私拍他人私生活镜头，窥探他人室内情况。
4、非法刺探他人财产状况或未经本人允许公布其财产状况。
5、私拆他人信件，偷看他人日记，刺探他人私人文件内容，以及将他们公开。
6、调查、刺探他人社会关系并非法公诸于众。
7、干扰他人夫妻性生活或对其进行调查、公布。
8、将他人婚外性生活向社会公布。
9、泄露公民的个人材料或公诸于众或扩大公开范围。
10、收集公民不愿向社会公开的纯属个人的情况。
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